16日出版的《神经学杂志》刊载加拿大科学家的研究报告指出，手指越小的人触觉越灵敏。
研究人员让100名大学生接受触觉测试。这种测试和体检查视力时使用的方法类似。查视力时，受测者需要辨识视力表上越来越小的字符；接受触觉测试时，受测者需要靠手指触摸来感知越来越窄的沟槽。测试结果显示，手指较小的女性受测者可以分辨出更窄的沟槽。她们可以分辨出的最小宽度平均比男性窄0.2毫米。这项研究负责人之一、加拿大麦克马斯特大学丹尼尔·戈德赖希博士说：“我们发现，影响触觉的重要因素之一是手指大小。”
美国马萨诸塞综合医院伊桑·勒纳博士赞同这一结论。他说：“男女之间触觉灵敏度的差别看来完全取决于他们指尖的大小。因此，如果一名男性的指尖比女性还小，那他的触觉会比女性更灵敏。”戈德赖希说：“神经学家很早就知道一些人的触觉比其他人更灵敏，但造成这种差异的原因过去一直是个谜。”
研究人员解释说，手指越小，其上分布的触觉感受器就越密集。
在人的皮肤内层排列着多种触觉感受器，每一种感知不同的外来刺激。其中一种名为“默克尔细胞”的感受器专门负责感知静态压力，例如触觉测试中感知沟槽宽度；另一些感受器可以感知震动或移动等。当皮肤受到刺激时，感受器会把信号传递给神经中枢。大脑经过分析后会对摸到的东西进行“造像”。这就像数码照片中的“像素”一样，每一个感受器都把摸到物体的一部分信息传递给大脑。一定面积内感受器数量越多，大脑“绘制”出的“图像”就越清晰。
戈德赖希等人的研究结论引起另一些学者的质疑。美国迈阿密大学医学院触觉研究所教授蒂法妮·菲尔德认为，造成女性比男性触觉更敏感的原因可能是女性皮肤比男性更柔软，而且细胞层的排列结构与男性不同。英国埃克塞特大学研究触觉作用的社会学者马克·佩特森说：“触觉其实包括多种类型感受器的协调工作，但这项研究只关注了其中一种。”戈德赖希计划下一步研究儿童手指的触觉是否比成年人更敏感。
曾研究过儿童触觉的英国伦敦大学讲师安迪·布雷姆纳说：“儿童的身材和手型都较小，这令他们对触觉更敏感。因此触摸对儿童而言是十分重要的认知途径。”这样看来，当父母在对孩子说“只许看，不许摸”之类的话前恐怕要三思。（生物谷Bioon.com）
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The Journal of Neuroscience, December 16, 2009, 29(50):15756-15761; doi:10.1523/JNEUROSCI.3684-09.2009
Diminutive Digits Discern Delicate Details: Fingertip Size and the Sex Difference in Tactile Spatial Acuity
Ryan M. Peters,1 Erik Hackeman,2 and Daniel Goldreich1,2
1Department of Psychology, Neuroscience & Behaviour, McMaster University, Hamilton, Ontario L8S 4K1, Canada, and 2Department of Occupational Therapy, Duquesne University, Pittsburgh, Pennsylvania 15282
We have observed that passive tactile spatial acuity, the ability to resolve the spatial structure of surfaces pressed upon the skin, differs subtly but consistently between the sexes, with women able to perceive finer surface detail than men. Eschewing complex central explanations, we hypothesized that this sex difference in somatosensory perception might result from simple physical differences between the fingers of women and men. To investigate, we tested 50 women and 50 men on a tactile grating orientation task and measured the surface area of the participants' index fingertips. In subsets of participants, we additionally measured finger skin compliance and optically imaged the fingerprint microstructure to count sweat pores. We show here that tactile perception improves with decreasing finger size, and that this correlation fully explains the better perception of women, who on average have smaller fingers than men. Indeed, when sex and finger size are both considered in statistical analyses, only finger size predicts tactile acuity. Thus, a man and a woman with fingers of equal size will, on average, enjoy equal tactile acuity. We further show that sweat pores, and presumably the Merkel receptors beneath them, are packed more densely in smaller fingers.
