参加为期8周的冥思训练计划，在大脑中，有关记忆、自我意识、共鸣和压力等区域会出现一些明显的变化。该项研究将发表在《精神病学研究：神经成像集》学术期刊上。研究小组负责人马萨诸塞州综合医院(MGH)的研究员公布了他们的研究成果，首次证明长期冥思可改变脑灰质结构。
马萨诸塞州综合医院精神病学神经成像研究项目资深研究员萨拉－拉扎尔（Sara Lazar）博士说：“虽然冥思练习可以促进产生平和感，让身体放松，实践者也长期声称坚持整日冥思对认知和精神上也有益处，但一直不知道这一机理是如何发生的。这项研究证实了这些身心上的改善源于大脑结构的变化，这不仅是因为花了时间放松就会产生良好的感觉那么简单。”
先前的一些研究发现资深冥思实践者和没有冥思经历的人在大脑结构上有所不同，可明显观测到与注意力和情感融合有关的大脑皮层在不断加厚。但这些研究仍不能证明这些不同是因为冥思而引发的。
在最近的研究中，科学家利用核磁共振成像对16名参加为期8周的正念减压疗法(MBSR)的人在研究前后进行了脑扫描。该研究项目在马萨诸塞州大学正念疗法研究中心进行。除了每周例行的正念冥思集会——集中注意力于无偏见情感意识、情绪和心境的训练，这些参与者还要收听录音来引导他们进行冥思训练，并且要求他们知道每天从事多长时间的训练。与此同时，对没有参加训练的一组人员进行同步核磁共振脑扫描成像。
参与训练的一组人员每天进行27分钟的正念练习，经过训练，他们的正念疗法调查问卷有明显改善。核磁共振成像分析，冥思所影响的脑区在研究初期就已经有所不同，经过比对发现，海马体中的脑灰质密度有所增加，海马体被认为是大脑中学习和记忆的中心部分，在与自我意识、同情和自省等相关脑区的脑灰质密度也有所增加。在报告中，参与者压力的减少也是因为与之相关的扁桃体中的脑灰质密度有所减少，扁桃体被认为是大脑中产生焦虑和压力重要部分。尽管在与自我意识相关脑区（被称为脑岛）没有发现什么变化，但研究人员认为，更长期的冥思训练会引发该区域的变化。而在另一组没有参加训练的参与者中，没有人发生这样的变化。
研究论文首席作者布里塔－霍尔泽尔（Britta H?lzel）博士说：“看到大脑可以通过冥思练习而具有可塑性是件多么有意思的事啊，这样，我们就能够主动改变大脑结构，改善生活质量，提高康乐指数。在不同的患者群体中进行也进行了一些研究，发现冥思对很多症状都有明显的改善，利用这些变化，我们正在研究大脑的潜在机制。”
迈阿密大学神经科学家阿米什－基赫（Amishi Jha）博士从事正念减压疗法训练对高压力人群治疗效果的调查研究，他说：“这些研究成果阐明了正念减压疗法的机理。通过为期8周的正念减压疗法研究，他们首次证实这一疗法不仅可以减少人的压力，而且证实这一改变与大脑内扁桃体结构变化相对应。这一研究为进一步探索正念减压疗法在预防类似应激相关障碍疾病的可能性打开了一扇门。”基赫没有参加该项目的研究。（生物谷Bioon.com）
生物谷推荐原文出处：
Psychiatry Research: Neuroimaging, 2011; 191 (1): 36 DOI: 10.1016/j.pscychresns.2010.08.006
Mindfulness practice leads to increases in regional brain gray matter density
Britta K. H?lzelab, James Carmodyc, Mark Vangela, Christina Congletona, Sita M. Yerramsettia, Tim Gardab, Sara W. Lazara
Abstract
Therapeutic interventions that incorporate training in mindfulness meditation have become increasingly popular, but to date little is known about neural mechanisms associated with these interventions. Mindfulness-Based Stress Reduction (MBSR), one of the most widely used mindfulness training programs, has been reported to produce positive effects on psychological well-being and to ameliorate symptoms of a number of disorders. Here, we report a controlled longitudinal study to investigate pre–post changes in brain gray matter concentration attributable to participation in an MBSR program. Anatomical magnetic resonance (MR) images from 16 healthy, meditation-na?ve participants were obtained before and after they underwent the 8-week program. Changes in gray matter concentration were investigated using voxel-based morphometry, and compared with a waiting list control group of 17 individuals. Analyses in a priori regions of interest confirmed increases in gray matter concentration within the left hippocampus. Whole brain analyses identified increases in the posterior cingulate cortex, the temporo-parietal junction, and the cerebellum in the MBSR group compared with the controls. The results suggest that participation in MBSR is associated with changes in gray matter concentration in brain regions involved in learning and memory processes, emotion regulation, self-referential processing, and perspective taking.
Keywords: Meditation, Mindfulness, Voxel-based morphometry, Gray matter, Magnetic resonance imaging, Hippocampus, Posterior cingulate
