近期，来自威斯康星大学麦迪逊分校研究者团队的新研究发现，被诊断为精神病的囚犯和精神正常的囚犯之间的大脑图像呈现出重要的差异。该研究发现前者的前额皮质（PFC，红色）和杏仁核（蓝色）之间的连通性降低。连接这两个区域的白质通路（钩状束）显示为绿色。研究成果“Reduced Prefrontal Connectivity in Psychopathy。”发表在国际著名杂志The Journal of Neuroscience上。这些研究结果可能有助于解释一些精神患者表现出的冷酷和冲动的反社会行为。
该研究显示精神病患者中腹内侧前额叶皮层(vmPFC)与杏仁核之间的连通性下降，前者是主导情感的大脑区域，如同情和悔恨等，后者介导恐惧和焦虑。
研究人员收集了两种类型的大脑影像。弥散张量影像（DTI）显示，连接两个区域的白质纤维结构完整性下降，而另一种呈现大脑激活图的影像（fMRI）显示腹内侧前额叶皮层和杏仁核之间的协调活动减少。
“这是显示精神病患者大脑结构与功能差异的首个研究”。威斯康星大学医学和公共健康学院精神病学助理教授Michael Koenigs说道，“ 大脑中被认为调节情感和社会行为的这两个结构可能并未进行正常交流。
该研究在威斯康辛的普通犯监狱进行，是一项由3个实验室共同协作的独特研究，威斯康星大学麦迪逊分校精神病学教授Joseph Newman对研究和诊断精神疾患长期以来一直感兴趣，并在威斯康星州惩戒系统做了大量的工作。
新墨西哥大学和MIND研究网络的Kent Kiehl博士拥有一台可移动的MRI扫描仪，他将仪器运到监狱，用于扫描囚犯的大脑。Koenigs和他的研究生Julian Motzkin一起领导了大脑扫描图的分析。该研究比较了20个诊断为精神病的囚犯和20个犯有相同罪行但未诊断为精神病的囚犯的大脑。
这项对结构和功能异常的共同研究提供的有力证据表明，在决定性的社会-情感回路中观察到的功能障碍是这些精神病罪犯的稳定特征。Newman说：“我们正在进行的合作项目将会为该障碍的病因和治疗策略提供更多的线索，我对此表示乐观。”
Newman指出，如果没有威斯康辛州惩戒部门的支持，不可能取得任何研究成果，他将该部门称为“沉默的同伴”。他说，DOC做出了空前的承诺，支持这项旨在便于对囚犯进行鉴别诊断和治疗的研究。
该研究是以Newman和Koenigs的早期研究为基础，表明精神病患者的决策反映了其腹内侧前额叶皮质(vmPFC)受损。这为该障碍与大脑这一区域出现问题相关提供了证据支持。“决策研究间接说明了我们这次研究直接说明的问题，即罪犯的心理变态与特定的大脑异常相关”Koenigs补充道。（生物谷Bioon.com）
doi: 10.1523/JNEUROSCI.4215-11.2011
PMC:
PMID:
Reduced Prefrontal Connectivity in Psychopathy
Julian C. Motzkin1, Joseph P. Newman2, Kent A. Kiehl3,4, and Michael Koenigs1
Linking psychopathy to a specific brain abnormality could have significant clinical, legal, and scientific implications. Theories on the neurobiological basis of the disorder typically propose dysfunction in a circuit involving ventromedial prefrontal cortex (vmPFC). However, to date there is limited brain imaging data to directly test whether psychopathy may indeed be associated with any structural or functional abnormality within this brain area. In this study, we employ two complementary imaging techniques to assess the structural and functional connectivity of vmPFC in psychopathic and non-psychopathic criminals. Using diffusion tensor imaging, we show that psychopathy is associated with reduced structural integrity in the right uncinate fasciculus, the primary white matter connection between vmPFC and anterior temporal lobe. Using functional magnetic resonance imaging, we show that psychopathy is associated with reduced functional connectivity between vmPFC and amygdala as well as between vmPFC and medial parietal cortex. Together, these data converge to implicate diminished vmPFC connectivity as a characteristic neurobiological feature of psychopathy.
