德克萨斯大学休斯敦健康科学中心(UTHealth)的放射医学研究人员已经发现多发性硬化影响大脑区域的根据，此大脑区域控制除因疾病可见病变导致的致残性损伤外的认知、知觉与运动功能。
丘脑被选为该研究的基准点，研究由UTHealth医学院的工作人员开展。主要研究人员包括副教授Khader M. Hasan博士、影像诊断及介入治疗科核磁共振主任及教授Ponnada A. Narayana博士，神经科的Jerry S. Wolinsky医学博士、Bartels Family教授和Opal C. Rankin教授。
研究结果发表在最近一期的《神经科学杂志》上。
"丘脑是一个中心域，与大脑的其他区域相关，充当着'邮局'的角色"，文章的第一作者Hasan说，"它也是从脑损伤中受最小损伤的区域，除了我们见到体积缩小外，因此它也出现与正在出现疾病相关的其他脑损伤。"
研究人员已经知道，丘脑因典型的老化而体积缩小，这在70岁后加速。UTHealth的多学科团队的目的就是评定具多发性硬化的病人是否体积缩得更多，这能解释与疾病相关的老年痴呆相关下降。
"多发性硬化患者有认知缺陷，丘脑在认知功能中起重要作用。这损伤我们能看见，但是有我们不能看见变化的多发性硬化中的临床症状不明显的活性"，资深作者Narayana说，"甚至大脑看上去正常时，仍有一些神经变性性变化，在疾病过程中我们及早看见这种损伤。"
为此项研究，研究人员使用了精确成像技术，通过强大的3特斯拉核磁共振扫描仪来比较109位患者的大脑与255名健康人的大脑。患者通过Wolinsky 指导的UTHealth多发性硬化研究组招募，健康对照人群通过儿科儿童学习学院召集。
在丘脑中调整年龄相关的变化，患多发性硬化的病人的丘脑体积比对照组小。丘脑缩小的量与疾病的严重性相关。
Hasan说："这是以不同方式看多发性硬化，丘脑正在丢失细胞内容物，我们能用这个作为一个怎么回事的标志物。如果我们找到一条在更易感人群中更早地检测此疾病的方法，我们就能更快地开始治疗"。
此研究由美国国产卫生研究院资助。文章的标题是"Multimodal Quantitative Magnetic Resonance Imaging of Thalamic Development and Aging Across the Human Lifespan: Implications to Neurodegeneration in Multiple Sclerosis."（生物谷bioon.com）
doi:10.1523/JNEUROSCI.4184-11.2011
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PMID:
Multimodal quantitative magnetic resonance imaging of thalamic development and aging acrossthe human lifespan: implications to neurodegeneration in multiple sclerosis.
Hasan KM, Walimuni IS, Abid H, Frye RE, Ewing-Cobbs L, Wolinsky JS, Narayana PA.
Abstract The human brain thalami play essential roles in integrating cognitive, sensory, and motor functions. In multiple sclerosis (MS), quantitative magneticresonance imaging (qMRI) measurements of the thalami provide important biomarkers of disease progression, but late development and agingconfound the interpretation of data collected from patients over a wide age range. Thalamic tissue volume loss due to natural aging and its interplay with lesion-driven pathology has not been investigated previously. In this work, we used standardized thalamic volumetry combined with diffusion tensor imaging, T2 relaxometry, and lesion mapping on large cohorts of controls (N = 255, age range = 6.2-69.1 years) and MS patients (N = 109, age range = 20.8-68.5 years) to demonstrate early age- and lesion-independent thalamic neurodegeneration.
