新研究表明：当一位朋友告诉你她经历了艰难的一天，你感觉砂纸在你的手指下吗？大脑可能重放了有助理解常见隐喻的感官经验。
语言学家和心理学家已经讨论了介导直接感官经验的大脑有多少部分牵扯入理解隐喻。George Lakoff 和 Mark Johnson在他们的历程碑工作"我们以隐喻生存"中指出，我们日常语言中充满了隐喻，一些是太熟悉了（象"艰难的一天"）以致他们可能看起来不是特别新奇或惊人。他们争论隐喻理解是基于我们感官与运动经历。
新的大脑显像研究揭示，大脑重要的通过触摸的传感纹理区域，它就是顶叶盖，在人听到具结构隐喻的句子时会被激活。同一地区在听到一个表达隐喻意思的类似句子时不被激活时。
研究结果在线发表在这周的Brain & Language上。
"我们认为，隐喻正是从事参与感官反应的大脑皮层领域，纵使隐喻相当熟悉"， 通讯作者Krish Sathian博士说，他是埃默里大学心理学、康复医学、神经病学教授，"这一结果说明，我们如何利用感官经验达到理解隐喻语言。"
Sathian也是埃默里大学医学院系统成像中心医学主任、亚特兰大退伍军人医疗中心卓越康复研发中心主任。
志愿参与此研究的7个大学生被要求听含有结构隐喻的句子及匹配意思与结构的句子，并在他们理解每一个句子时按下按钮。他们大脑中的血流由磁共振机能成像仪监督。平均起来，对含隐喻句子的反应花稍微长一些的时间（0.84秒对0.63秒）。
在以前的研究中，研究人员已经为这些受试者每一个都绘制出学生大脑哪一部分涉及通过触摸与视力正在处理的实际纹理。这允许他们自信地确立大脑内与涉及纹理与纹理自身感官经历的隐喻间的联系。
"有趣地是，视皮质区域不被结构隐喻所激活，这在纹理角度与触摸质感的其他证据适合"，论文第一作者、副研究员Simon Lacey博士说。
研究人员在皮质区域没有发现隐喻特异性差异，其中的皮质区域正是已知的参与生成与处理语言的区域，如Broca区和Wernicke区。然而，这个结果并不排除处理隐喻的这些区域的作用，Sathian说。并且，其神经学家已经看到，大脑各个区域的损伤会干扰患者的隐喻理解。
"我不认为只有一个区域负责隐喻处理"， Sathian说，"事实上，几个最近的研究表明，与抽象概念的接合分布于大脑四处。""我认为我们的研究概括了在这些过程中神经网络的作用，而不是大脑的单一区域。可能会发生什么就是大脑正在进行一种如理解隐喻方法的内部模拟，这就是触摸相关的区域为什么参与。这也表明，涉及诸如欣赏一幅画或理解隐喻一样的标志的复杂过程如何不只依赖大脑进化的新部分，而且还依赖于大脑年老部分的适应性。"
Sathian的未来计划包括询问类似关系是否存在其他知觉，象视觉。研究人员还打算探讨大脑与感官经历相关区域的磁刺激是否可以干扰与理解隐喻。
该研究是由国家卫生研究院和国家自然科学基金支持。（生物谷bioon.com）
doi:10.1016/j.bandl.2011.12.016
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Metaphorically feeling: Comprehending textural metaphors activates somatosensory cortex
Simon Lacey, Randall Stilla, K. Sathian
Abstract Conceptual metaphor theory suggests that knowledge is structured around metaphorical mappings derived from physical experience. Segregated processing of object properties in sensory cortex allows testing of the hypothesis that metaphor processing recruits activity in domain-specific sensory cortex. Using functional magnetic resonance imaging (fMRI) we show that texture-selective somatosensory cortex in the parietal operculum is activated when processing sentences containing textural metaphors, compared to literal sentences matched for meaning. This finding supports the idea that comprehension of metaphors is perceptually grounded.
