一项全美国范围的研究发现，一个密集式的早期干预治疗能有效改善很小年龄自闭症儿童的认知和语言技能，还能让他们的大脑活动正常化，减少他们的自闭症症状并且改善他们的社会技能。这组科研人员说这是首个证明自闭症早期干预项目可以让大脑活动正常化的研究。
“我们知道幼儿的大脑是很可塑的，而且此前已经证明了这种疗法充分利用了幼儿大脑的学习潜力，从而限制了自闭症的有害效应，”精神病学与行为科学教授、美国加州大学戴维斯分校MIND研究所的研究人员Sally Rogers说。
“这些关于行为结果改善以及让与社会活动有关的大脑活动正常化的发现表明自闭症儿童的大脑有极大的潜力去发育并且更正常地生长，”Rogers说。
今天发表在《美国儿童和青少年精神病学学会杂志》（Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry）网站上的这项随机化的，病例对照的和多中心参与的研究，其题目是《早期行为干预与自闭症幼童大脑活动正常化有关联》（Early behavioral intervention is associated with normalized brain activity in young children with autism），这项研究发现接受这种干预的儿童在观看面部而非物体的时候，表现出了更大的大脑活化，这是参与该研究的正常儿童的典型反应，而且这种反应与获得其他干预手段的自闭症儿童的反应相反。
美国疾病控制与预防中心估计现今出生的每88名儿童中就有1名儿童将被诊断为患有自闭症谱系障碍。这种神经发育疾病的标志包括在社会交流与社会关联性上的持续性缺陷，以及在儿童期早期出现的，削弱日常功能的重复或限制性的兴趣模式。
被称为“早期介入丹佛模式”（ESDM）的这种干预手段是由Rogers 和自闭症科研与倡导组织自闭症之声（Autism Speaks）的首席科学官Geraldine Dawson开发的。这种疗法把基于游戏的方法、发育方法、基于关系的方法以及应用行为分析的教学方法融合为一体。
“这可能是首次证明了针对自闭症的一种行为干预手段与大脑功能的变化以及行为上的积极变化有关联，”美国国立精神卫生研究所所长Thomas R. Insel说。该研究所资助了这项研究。“通过研究对面部的神经响应的变化，Dawson和他的同事发现了一个新的靶标和一个有潜力的生物标记，可以用来指导疗法的开发。”
在这项研究中，这组科研人员在加州萨克拉门托和西雅图招募了48名多样化的男童和女童，他们在18到30个月龄的时候被诊断出患有自闭症，而且还招募了典型发育的病例对照组。受试者的男女性别比超过了3：1。男孩的自闭症发病率是女孩的5倍以上。
大约一半的自闭症儿童被随机分配获得早期介入丹佛模式（ESDM）干预手段超过两年时间。这些受试者每周获得20小时的早期介入丹佛模式（ESDM）治疗，而他们的父母也接受了训练来进行这种治疗，这是该干预手段的一个核心特点。其他的自闭症受试者获得了类似数量的各种基于社区的干预手段，以及评估、转诊、资源手册和其他阅读材料。
在该研究结束时，在让受试者观看社会刺激——面部——和非社会刺激——玩具——的同时使用测量大脑活化的脑电图（EEGs）评估受试者的大脑活动。之前的研究已经发现了典型的婴幼儿在观看社会刺激而非物体的时候表现出了大脑活动的增加，而自闭症儿童表现出了相反的模式。
获得早期介入丹佛模式（ESDM）的儿童当观看面部而非观看物体的时候表现出了更大的大脑活化的人数是原来的2倍——这证明了大脑活动的正常化。15名获得早期介入丹佛模式（ESDM）干预手段的儿童中的11名，即73%的儿童在观看面部而非玩具的时候表现出了更多的大脑活化。类似地，17名典型发育的儿童中的12名，即71%表现出了同样的模式。但是大多数获得社区干预手段的受试儿童——64%——表现出了相反的，“自闭症的”模式，即对玩具而非面部表现出了更大的响应。只有5%表现出了典型儿童的大脑活化状态。
MIND研究所的科研人员Rogers说，此外，获得早期介入丹佛模式（ESDM）且在观看面部的时候有更多的大脑活动的儿童，其社会语用问题也较少，而且社会交流得到了改善，这包括发起互动的能力、进行目光接触的能力以及模仿他人的能力。早期介入丹佛模式（ESDM）干预手段的使用已经被证明能够改善认知、语言和日常生活技能。发表在2009年的一项研究发现接受早期介入丹佛模式（ESDM）干预手段治疗的人的智商及语言的增加是接受社区干预手段的人的3倍以上。
“这是首个关于一种密集式早期干预手段的病例对照式研究，它证明了密集式早期干预治疗既能带来社会技能的改善，又能带来大脑活动正常化，”该研究的第一作者、美国北卡罗来纳大学教堂山分校的精神病学教授Dawson说。“考虑到美国儿科学会推荐所有18到24个月龄的儿童进行自闭症筛查，我们拥有在幼童被诊断患有自闭症之后立即可供使用的有效疗法，这是至关重要的。”
Dawson还说：“父母和医生首次获得了证据，其表明早期干预可以改变幼童的大脑和行为发育进程。让所有的自闭症儿童获得可以促进最积极的长期结果的早期干预手段是非常关键的。”
Rogers、Dawson和同样是MIND研究所科研人员的Laurie J. Vismara撰写了两本关于这种干预手段的图书。其中一本供专业人士阅读的书的书名是《自闭症幼童的早期介入丹佛模式：促进语言、学习和参与》（Early Start Denver Model for Young Children with Autism: Promoting Language, Learning, and Engagement），另一本是供家长阅读的，书名是《让您的自闭症子女早起步：使用日常活动帮助子女联系、沟通和学习》（An Early Start for Your Child with Autism: Using Everyday Activities to Help Kids Connect, Communicate, and Learn）。
早期介入丹佛模式（ESDM）干预手段在萨克拉门托可以通过MIND研究所门诊获得，还可以在全美和其他国家的一些地方获得。实施早期介入丹佛模式（ESDM）方法的训练由MIND研究所和华盛顿大学提供。（生物谷Bioon.com）
doi: 10.1016/j.jaac.2012.08.018.
PMC:
PMID:
Early behavioral intervention is associated with normalized brain activity in young children with autism.
Dawson G, Jones EJ, Merkle K, Venema K, Lowy R, Faja S, Kamara D, Murias M, Greenson J, Winter J, Smith M, Rogers SJ, Webb SJ.
OBJECTIVE: A previously published randomized clinical trial indicated that a developmental behavioral intervention, the Early Start Denver Model (ESDM), resulted in gains in IQ, language, and adaptive behavior of children with autism spectrum disorder. This report describes a secondary outcome measurement from this trial, EEG activity. METHOD: Forty-eight 18- to 30-month-old children with autism spectrum disorder were randomized to receive the ESDM or referral to community intervention for 2 years. After the intervention (age 48 to 77 months), EEG activity (event-related potentials and spectral power) was measured during the presentation of faces versus objects. Age-matched typical children were also assessed. RESULTS: The ESDM group exhibited greater improvements in autism symptoms, IQ, language, and adaptive and social behaviors than the community intervention group. The ESDM group and typical children showed a shorter Nc latency and increased cortical activation (decreased α power and increased θ power) when viewing faces, whereas the community intervention group showed the opposite pattern (shorter latency event-related potential [ERP] and greater cortical activation when viewing objects). Greater cortical activation while viewing faces was associated with improved social behavior. CONCLUSIONS: This was the first trial to demonstrate that early behavioral intervention is associated with normalized patterns of brain activity, which is associated with improvements in social behavior, in young children with autism spectrum disorder.
