艾默利大学疫苗中心和Scripps研究所的科学家找到了识别病毒感染后产生的哪些T细胞能坚持长期提供免疫性的方法。由于这些长寿T细胞能通过“记住”以前的病原体而防止二次感染，它们被称为记忆T细胞。这个关于长期免疫性特殊机制的发现将有助于科学家开发出更有效的抗感染疫苗。
这项研究由艾默利大学医学院的微生物和免疫学博士后研究人员M. Kaech博士领导，其它作者还包括艾默利疫苗中心主任Rafi Ahmed博士，有关研究结果发表在11月16日期《自然免疫学》的网络版上。
在急性病毒感染过程中，特异病毒抗原激活的CD4 和 CD8 T 细胞在数量上显著增加，变成效应T细胞。这些细胞杀死病毒感染的细胞，还产生功能细胞因子。大多数效应细胞都在几周内死亡，此时它们的最初任务已经完成。只有约5％到10％的效应细胞能幸存下来，变为长期记忆细胞，当他们再次遭遇原来的病毒时，记忆细胞能发动强烈、亏阿速的免疫应答，－－即使在几年之后。科学家还不十分了解记忆细胞产生的机制，一个尚无答案的重要问题就是如何分辨出可能幸存于长期记忆中的小细胞碎片。
这个研究小组发现，白介素7(IL-7) 受体的表达在一小撮急性感染过程中产生的CD8 T 细胞中显著增加，IL-7受体是与细胞引起IL-7结合的一种蛋白，是T细胞存活所必需的。IL-7受体的表达标志着哪些T细胞可以幸存下来，成为长期记忆CD8 T细胞。
在小鼠实验中，艾默利大学的科学家发现，急性病毒感染过程中，CD8 T细胞免疫应答的高峰期一小撮效应细胞过量表达IL-7受体，他们推测这些细胞将会存活下来，成为长期记忆细胞。研究小组将一组部分含有部分不含这一明显特征的细胞转移到未感染过病毒的小鼠体内，发现表达IL-7 受体的细胞存活下来，分化为长期记忆细胞。他们还发现，IL-7信号是这些细胞存活所必需的。
“我们可将IL-7受体看作细胞是否适于长期存活和行使功能的一个标记。”Kaech博士说。“这些新发现将有助于哦我们评估和预测感染或接种后产生的记忆T细胞的数量和质量，还可能根据这些发现找到记忆细胞的其它标记，对记忆细胞的发育过程有更全面的了解。”
“当科学家不懈努力试图开发出长效疫苗时，他们需要对长期记忆的产生机制有详细的了解。”Ahmed说。“了解免疫记忆是开发任何类型有效疫苗的必需基础。另外，这些发现还有助于设计控制慢性病毒感染和癌症的免疫疗法。
