Man and his worm. Joel Weinstock holds a dose of eggs from Trichuris suis (right), which he is using to treat inflammatory bowel disease.
在最近的一场TV现场节目“恐怖元素”中，许多志愿者伴着饮料佳得乐，当众吞下了2500粒寄生虫的活虫卵。这惊人的一幕的组织者，是the University of Iowa的肠胃病学家Joel Weinstock，他相信寄生虫能够有效治疗炎症性肠病（inflammatory bowel disease，IBD），乃至其他的自身免疫性紊乱（autoimmune disorders）。而众多参与者也希望借此摆脱IBD带来的损伤和痛苦。
这个主意听起来有些疯狂，不过之前的研究却的的确确证明：寄生虫（如吸虫fluke、 扁虫flatworm、绦虫 tapeworm 和 蛲虫pinworm）的虫卵、幼虫以及虫体的提取物，能够在小鼠体能抑制甚至防止过敏反应，从而减缓多发性硬化类似性的疾病，并阻断I型糖尿病的发生。最近的资料表明，寄生虫对这些疾病的功效是通过活化被称为调节性T细胞（regulatory T cells）而起作用的。调节性T细胞是免疫系统的警察部队，防止免疫系统出现过激行为。一旦调节性T细胞缺乏或出了问题，就会发生多种免疫紊乱。
让我们来看看自身免疫的寄生虫治疗的研究进展：
炎症性肠病 IBD 去年，Weinstock发表了研究结果，扁虫乱能够保护小鼠发生化学试剂诱导的大肠炎症。该研究组同年发表的另一篇研究报告显示：7名IBD患者，在经过猪鞭虫卵的治疗后，病情都持续好转，6名患者症状消失；而且，由于猪寄生虫在人体内不能够完全发育，患者没有任何副作用。今年5月，Weinstock公布了在溃疡性结肠炎（ulcerative colitis，UC）和克罗恩病(Crohn's disease，CD)两种IBD患者的实验性治疗结果，都相当的令人鼓舞。
过敏allergy 今年三月，Leiden University Medical Center的科学家Maria Yazdanbakhsh和她的同事发表了她们在非洲的一项研究的结果：相比安慰剂组，进行寄生虫杀灭治疗组的学校学生较多地出现了对尘螨（dust mite）的过敏性敏感。
哮喘 asthma 今年五月，the University of Iowa 的肺免疫学家Joel Kline报告说：寄生虫感染的小鼠相比之下，呼吸道内的与哮喘相关的嗜酸型白血球（eosinophils）较少，也不易发生呼吸道痉挛。the University of Edinburgh的Richard Maizels带领的研究团队也在类似的研究中得到相同的结论。
糖尿病和多发性硬化Diabetes and MS 去年，the University of Cambridge的Anne Cooke的小组报告，对糖尿病多发性小鼠从4周龄开始注射曼氏血吸虫（Schistosoma mansoni）的提取物，能够完全组织糖尿病的发生。同年，the University of Wisconsin的神经免疫学家Zsuzsa Fabry和前文中的Joel Weinstock，发现，两种寄生虫卵都能够大大改善实验性自身免疫性脑脊髓炎（experimental autoimmune encephalomyelitis）小鼠的状况，这种病情的缓解伴随中枢神经系统中攻击性的自体反应性T细胞的减少—可能是调节性T 细胞被活化后加强外周免疫调控的结果。
到目前为止，自身免疫的寄生虫治疗还是实验性的，还有待开展大规模的双盲性测验。而在机理上，也还待进一步研究，因为已经有实验结果暗示，似乎不光获得性免疫系统与此有关，先天性免疫系统也扮演了相关角色。但是，只要一旦证明了这种治疗策略的有效和可行，就将打开免疫治疗的一片全新天地
