最近，研究人员发现T细胞在老人的免疫系统中成了最薄弱的链环。研究表明老的CD4 T辅助细胞无法提供促使B细胞产生抗体的刺激信号。然而，如果有年轻的CD4 T细胞帮忙，老的和年轻的B细胞都能同样有效。这一发现或许能够解释为什么老人的免疫力会下降。这些发现公布在2004年12月20日的Journal of Experimental Medicine上。
在小鼠和人类中，B细胞的活化和抗体的产生被认为在衰老时会受损，但是人们却不清楚这种缺陷是B细胞本身固有还是CD4 T辅助细胞功能衰退的副产品。
实验中，Eaton和同事将年轻或老化的CD4 T细胞移植给缺乏CD4 T细胞的小鼠以确定哪些细胞与B细胞功能因衰老而下降有关。研究表明，如果将年轻的CD4 T细胞注入衰老的小鼠中，这些小鼠的B细胞活化和抗体的产生就能被恢复。另一方面，将老化的CD4 T细胞注入年轻小鼠中时则造成小鼠抗体的缺陷，即使它们的B细胞仍然年轻。这也就是说，如果能提供年轻的辅助T细胞信息，老化的B细胞功能还能像年轻细胞一样有活力。
尽管这其中的机制还不完全清楚，但是这项研究表明老化的T细胞能够到达小鼠脾中的正确位置，但是其发送刺激信号给B细胞的表面蛋白的水平却明显较低。
