适应性免疫反应的起始取决于抗原呈递细胞（APC）准备好的T细胞。一项新的研究中未活化和活化人类NK细胞膜片断的蛋白质组分析结果表明活化的NK细胞能够有效刺激T细胞，因为它们能上调Ⅱ型MHC分子和TCR协同刺激分子的多种配基。通过对抗原进行操作，研究人员证明NK细胞具有多种互相联系的抗原摄入的独特途径。
免疫系统能够高效地抵御多种病原物和肿瘤细胞。侵入的病原体或者被先天免疫系统和适应性免疫系统的细胞抑制或者被清除。先天免疫系统最初的作用还会确定接下来的适应性免疫反应的本质特征。APC能够通过多种机制和激活T淋巴细胞的方法来捕获和加工入侵的病原体。NK细胞是先天免疫系统的一部分，这种细胞的主要作用是杀死目标细胞。已经知道NK细胞能够通过杀死同源的未成熟DC来削弱适应性免疫反应。
这项新研究的结果表明NK细胞介导的细胞毒性和NK细胞表面活性受体专一性的配基识别是抗原捕获和表达的独特机制。
另外，研究人员还分析了不同临床条件下人类NK细胞的T细胞活化潜力。活体分析结果表明前发炎（非免疫抑制性的）微环境条件能选择性地指导NK细胞上的T细胞活化分子的上调。这些结果使人们进一步了解了NK细胞和T细胞间的直接反应并且揭示出人类NK细胞的一种新的类似APC的活化功能。
