纽约大学（New York University）生物学家成功揭示了小鼠大脑中的自然免疫系统是如何对抗神经元细胞的病毒性感染。结果发表在刚刚出版的Virology期刊上，并成为本期的封面故事。
前一段之间西尼罗河病毒（West Nile virus）导致美国东北部多例病毒性脑炎的暴发。纽约大学研究人员开始研究机体是如何响应对抗病毒性脑炎的。他们特别研究了著名的抗炎因子干扰素IF-1是如何作用于神经元细胞，并研究神经细胞对干扰素的响应是否有有别于其它的普通细胞。
研究人员先是对培养细胞进行研究，然后他们成功地用病毒性脑炎感染实验室小鼠，感染的小鼠机体响应刺激，产生足够量的干扰素来对抗病毒。结果表明，干扰素能够在病毒生命周期的不同时候抵御病毒。首先干扰素抑制病毒RNA和蛋白合成。如果这个步骤没有奏效。干扰素就阻断病毒包装成病毒颗粒，从而阻断病毒颗粒的释放，也就阻断新病毒颗粒感染其它神经元细胞。这一个发现非常重要——因为免疫系统不会杀死受感染的神经元细胞——这一点不同于其它可再生的细胞——免疫系统通常会杀死受感染的普通细胞，因为那些细胞可得到补充。
在神经元抵御病毒感染的过程中并没有奇迹出现，不过该研究显示机体免疫系统有相当“丰富”的手段来抵御感染——当一种措施失效就会启动下一种手段。
