研究人员发现之前认为主要充当分子运输管理员的化学信号在适应性免疫应答活化过程中的功能比先前想象的要复杂的多。这项研究表明这些属于一类叫做趋化因子(chemokines)的蛋白不仅仅只负责指导免疫细胞的迁移。这项研究的结果公布在4月的Immunity杂志上。
树突状细胞（DCs）存在于与外部环境紧密联系的组织中，其功能是一种免疫系统的哨兵，不断对它们周围的环境进行取样以发现潜在的有害病原物。一旦它们遇上了一种细菌或病毒，DC就会成熟并从外围迁移到淋巴组织中并活化T细胞。
趋化因子能引导DC的迁移，而且新的研究表明它们还可能在DC的成熟过程中起到一定的作用。Martin F.Bachman博士和同事的注意力放在了确定可能通过DC的活化间接掌控T细胞应答的新蛋白质。
研究人员发现趋化因子CCL19和CCL21诱导活化的DC成熟以及之后的能促进T细胞扩增的强大的刺激性分子的上调。缺少CCL19/CCL21的小鼠在DC受病原体分子刺激时只有部分的DC能够被活化，这意味着趋化因子是DC完全成熟以及T细胞的活化所必须的。
这些发现表明DC成熟的诱导是CCL19/CCL21的一个重要的功能，并且趋化因子不仅能够组织DC的迁移，而且还直接调节他们启动T细胞应答的能力。了解这些趋化因子对T细胞免疫应答的影响将有助于研究人员设计出更好的抗病毒和抗癌药物或（记者杨淑娟）。
