一项对一种能在特定的免疫系统细胞中存活的细菌的研究使研究人员更加坚信了他们的一种看法：大量的中性白细胞决定我们的免疫系统允许或者阻止细菌感染。研究的相关文章公布在The Journal of Immunology的网络版上。
研究人员分析了健康血液捐赠者的中性白细胞如何对一种导致人类、狗、马和牛的粒细胞无形体病的细菌——Anaplasma phagocytophilum作出反应。A. phagocytophilum由同样能够传播莱姆症的虱子携带，并且于1996年首次在人类中发现。人类粒细胞无形体病（HGA，之前成为人粒细胞埃立克体病）导致的典型症状包括发烧、肌肉疼痛和呕吐。
构成白细胞60％的中性白细胞是人类免疫系统的最大的分子成分，它能摄入并通过产生细胞毒性分子杀死有害细菌。这种细胞产生的毒素中的一种就是叫做次氯酸的漂白类物质。一旦这种细菌被杀死，相关的中性白细胞通过凋亡过程自我毁灭。新的证据表明这个过程对解除人类感染至关重要。
A. phagocytophilum的不同寻常之处是它在人类中性白细胞中能够推迟凋亡的发生，这可能使一些细菌复制并导致感染的发生。实验中，研究人员比较了含有A.phagocytophilum的中性白细胞和含较弱毒性的金黄葡萄球菌的白细胞。利用芯片技术对14000个不同的人类基因进行比较，研究人员发现了对A. phagocytophilum的反应与对金黄葡糖球菌反应的差异并因此使HGA病原存活。
这项研究为研究人员提供了一个研究细菌抑制中性白细胞凋亡的球形模型。接下来，研究组将分析这个模型中特定的人类基因或基因通路，并尝试确定有助于延长细胞在感染后的寿命的分子（记者杨淑娟）。
