研究人员发现了免疫系统用于将入侵者标记成攻击靶标的一种新方法。研究人员证明免疫系统能够通过对其结构进行化学修饰来标记外源蛋白，并且这些修饰能够增加淋巴细胞识别入侵者并攻击它们的几率。研究结果公布在5月31日的Proceedings of the National Academy of the Sciences上。
这些发现还可能与自体免疫疾病有关，这类疾病包括风湿性关节炎、多发性硬化症和Ⅰ型糖尿病。
Unanue和同事在小鼠和培养的小鼠细胞中进行了实验。T细胞属于胸腺依赖型淋巴细胞，这类细胞又是适应性免疫的免疫系统的一个组分。这个免疫系统分支对与其他主要分支——先天免疫系统相互作用后的病原体作出应答。T细胞杀死病原体或产生像细胞激素这样的分子，从而阻止它们的生长。
研究人员还知道当抗原呈递细胞被炎症因子或微生物产品活化时，它们开始生产化学性质不稳定的化合物如一氧化氮和过氧化物。这些化合物一起产生一种能够修饰多种蛋白的化合物——peroynitrate。
Unanue研究组证明这种化合物能够以几种不同的方式修饰这种抗原呈递细胞产生的肽。接着，Unanue的实验室发现这些变化增加了不同类型的T细胞与修饰的这种肽反应的机会。
目前，研究组正在试图证实他们的发现并找出它们潜在的与不同生化研究领域的联系（记者杨淑娟）。
