研究人员认为多发性硬化症（MS）并不是一种单一的疾病，而是一类对神经系统的不同部位产生相似破坏作用的疾病。其中的一种叫做NMO（neuromylitis optica）会攻击视觉神经和脊髓。现在，研究人员确定出了引发NMO的一个分子嫌疑犯。研究人员将结果公布在美国神经学会第130届年会上。这种叫做aquaporin-4的蛋白是一种容许水分进出细胞的水通道蛋白。
至今为止，aquaporin-4蛋白是确定出的第一个自体免疫应答的特殊的分子靶标。而且这项研究也是首次证明一个水通道蛋白能够作为自体免疫疾病的靶标。由于身体中还存在aquaporins的其他变异体，研究人员Lennon推测这些蛋白可能在其他器官系统中了解甚少的自体免疫疾病中起到一定的作用。
去年，Lennon和她的同事在多数NMO患者体内检测到了一种特殊的抗体，而“典型”的MS中则没有。因此这一发现对临床治疗具有重要指导意义。在新的研究中，他们确定出一种aquaporin（水通道蛋白）是这种NMO抗体的靶标分子。
Mayo Clinic的研究人员发现NMO抗体的这种靶标蛋白并不是髓鞘的一种成分。Aquaporin-4在大脑中是最丰富的水通道，它们定位在另一类叫做星形胶质细胞中。接下来，研究人员将根据这些发现创造出一种能用于证实aquporin-4和NMO之间关系的动物模型，并致力于开发新的和改良的药物。
原始出处：
Lennon VA, Kryzer TJ, Pittock SJ, Verkman AS, Hinson SR. IgG marker of optic-spinal multiple sclerosis binds to the aquaporin-4 water channel. J Exp Med. 2005 Aug 15;202(4):473-7
