2001年来陆续发生的炭疽事件令美国政府谈病毒色变,也使生化反恐被提上议事日程。日前美国三家公司分别宣布,他们已经制成新一代天花疫苗,足可应对恐怖分子同时在几个大城市传播天花病毒的恐怖事件。
据美国媒体昨天报道,天花病毒近年来被美国国土安全部视为头号生化反恐对象,这种极具传染性的病毒,曾在历史上造成数百万人死亡。美国反恐专家不断警告,如果天花被恐怖分子用做生化武器,其后果将不堪设想。
美国库存的天花疫苗不仅量不足,而且质不高,具有极大副作用,疫苗中含有的牛痘病毒会在人体内再生并导致脑部以及心脏的病变,其中尤以婴儿、孕妇、艾滋病(图片-新闻-网页)患者等为易感人群。美国国家传染病研究中心的安东尼医生说:“原有疫苗具有很明显的副作用,虽然很少发生,但一发生就致人死地。”而日前美国两家公司制造的名为“MVA”的天花疫苗具有更高的安全性。MVA中的牛痘病毒无再生能力而且含量较少,不容易对体弱人群造成感染。其更大的优势在于,新疫苗对原有天花疫苗的副作用有一定的治愈作用。不过由于新疫苗疗效较温和,所以需要更大剂量及更频繁地注射,这就对紧急状态下的使用造成了一定限制。
此外,还有一家公司在没有美国政府的资助下研发出了另外一种疫苗,此种疫苗能够在人体内再生,引发人体自身的免疫环境,但并不会像原有的疫苗那样对人体造成危害,单剂量便可达到免疫效果,而且价格远远低于“MVA”。
目前新天花疫苗的疗效只能在医学数据和动物试验中得到证实,但新药的出现给预防天花病毒带来了新的契机。因此,美国国务院卫生与公共服务部下了2000万剂量的订单。还有消息称,如果价格合适,最后的需求量将高达8000万剂。
应对天花病毒 研制更安全疫苗
美国全力应对生物恐怖袭击
据美国《华盛顿邮报》11月14日在头版报道,美国正在积极研制新的疫苗技术以应对未来在生物战中可能发生的最令人恐怖的天花病毒的攻击。新疫苗技术可以帮助政府制定出一个有效的应对战略。
已经有2家公司报告称在研制新的天花疫苗方面取得迅速进展,比标准的疫苗安全性更高。还有一家公司,虽然无政府支持,也在研制一种新的疫苗。据称,这些疫苗可以在恐怖分子同时在数个城市释放天花细菌后,在急需大量疫苗的情况下显示出它的优势。
★疫苗计划面临资金难题
美国政府自从2001年9月11日之后,开始了这项研究工程,准备对那些卫生领域的人员先行注射疫苗,以便在受到天花袭击之后,他们可以免疫以应对袭击,但这个工程一直进展缓慢。迄今,美国已经投资数百万美元用于研制一种更加安全的疫苗,并已经决定预定能够满足100万人接种使用。如果有足够的资金,美国将定制更多的疫苗。
安全疫苗的研制进展对美国立法者来说是一个成功,但是他们同样面临一个个新出现的难题,他们需要决定买哪种疫苗,需要多少剂量,是否还继续之前的那个已经快破产的为一些人先行接种疫苗的计划和在恐怖分子释放了天花细菌之后,如何快速的配置疫苗。
美国政府预计在未来的几个月内解决这些难题。“就在目前,我们已经组建起了一个委员会来认真审视这些问题。”世界著名的天花病首席科学家、巴尔的摩医生D.A亨德森建议政府说,“在我们准备的过程中,会有一些很大的变动,使得我们需要重新审视我们所要作的工作。”
★“特服人员”提前注射计划面临夭折
自从2001年美国遭受恐怖袭击和之后出现的炭疽热病毒袭击之后,与此不相关的天花细菌被提到了一个非常高的高度。炭疽热虽然是致命病毒,但是它不会在人际之间传播,而天花却可以在人之间相互传播,从理论上计算,一次天花病毒袭击可能杀死数百万人。美国有人口3亿,但疫苗数量只有1500万。
从这以后,美国开始出重资储存足够的疫苗以满足每位美国公民的需要。但是这一计划随后就被搁置下来,因为布什总统下令对多大1050万医生、护士、警察、消防员和其他一些工人先行疫苗接种,以便他们在美国遭受攻击后能应对局面。
由于许多医生对生物袭击的威胁认识不足,同时担心疫苗的安全性而拒绝接种。最后,只有4万名医生接种,而在一些接种的人中出现了一些心脏病的问题,向公众体重疫苗接种的计划只好搁浅。在今年年初,曾有一组专家批评政府的疫苗研制计划,称该计划策略可笑,政府和公众缺乏沟通。
现在,专家们断定,发展安全疫苗赋予重新启动这项计划一个不错的机会,虽然在一些方面的研究中将变得更加复杂。例如,美国卫生和公共服务部认为,在世界范围内还没有出现天花病例,人们永远也不能十分确信新疫苗在组织细菌爆发中会有多大的作用。目前的研制只是建立在一些粗浅的信息上,包括对动物的实验中。美国卫生部的一位主管表示:“你不可能回答所有的问题,这是不可能的。”
★恐怖分子可能利用病毒攻击
天花病毒曾经在历史上杀死过数百万人,比其他任何一种传染病都要厉害。到1977年,在亨德森的带领下,在全世界范围内根除掉了天花,常规性的天花疫苗接种就停了下来。但是到上世纪90年代末,医生们意识到他们在对抗天花中的成功可能变为一种潜在的攻击武器。
美国专家研究称,大约有四分之一的美国人在孩子的时候接种过天花疫苗,现在还具有免疫力,但是剩下的四分之三,2.23亿人则没有免疫力,很容易被攻击。事实上,37岁以下的美国人就没有接种过。目前,天花病毒只储藏在美国和俄罗斯两个国家的国家“仓库”中,但是他们担心还有一些国家也偷偷藏有这种病毒,恐怖分子和一些“流氓国家”可能从他们手中获得天花细菌。
★天花疫苗副作用相当致命
天花标准疫苗还有一定的危险性,在美国有一年,因为接种疫苗导致数个婴儿死亡,这也使得美国在1972年就停止了疫苗接种工作。美国国立过敏和传染病研究所所长安东尼?弗西博士表示,这些“金牌标准疫”在根除天花的过程中功不可没,“但是不幸的是它有一些很明显的副作用,虽然很少,但很明显。”
还有一些群体产生疫苗并发症的风险相当高,这部分人是:婴儿、孕妇、癌症患者、AIDS病人,有过器官移植的人,曾经患过皮肤病如湿疹和其他一些皮肤病的患者。这些人在很多种情况下不能接受标准疫苗的击中,而且和他们生活在一起的人也不可以,这就占了人口的很大一部分,这也是推动发展安全疫苗的一个原因。
所有的天花疫苗中包含一种已经弱化的病毒,叫牛痘病毒,它和天花病毒关系密切,但是通常不会引发疾病。在天花标准疫苗中的病毒可以在体内繁殖,从而产生免疫功能,阻止后来的天花病毒的入侵。但是这种病毒确实会对一些人造成伤害,在一些病例中,对一些人的脑部产生严重影响。美国还曾经发生过一起意想不到的病毒副作用案例,当时在2003年,政府正在推行向医生们接种标准疫苗的时期,一些之前没有接种过的成年人的心脏出现发炎。现在还不清楚,如果大规模使用这种疫苗后会带来多么严重的后果。
★美国出重资研制安全疫苗
一种目前正在被广泛研制的疫苗为减毒活牛痘病毒Ankara(或称MVA)。这种疫苗最早是在上世纪70年代,德国人研制出来的,它不会在人体内繁殖,也不会对没有免疫力的人造成什么伤害。但是正是因为它比较轻,人们就需要更多的量或者在半个月的不同时间里接种两次才能达到完全保护的目的。这将大大降低它被用来作为紧急情况下的疫苗的功能。同时有证据表明,如果要对正常人进行标准疫苗接种时,可以在数周前对他接种MVA疫苗,这样可以减少很多医生和护士因为安全问题而拒绝接种安全疫苗的顾虑。
美国政府已经和位于英国剑桥的英国生物技术公司Acambis Plc公司和丹麦哥本哈根Bavarian Nordic A/S公司合作生产MVA疫苗。他们的疫苗研制已经在进行了许多实验,但是有什么副作用还不知道。
美国卫生和公共服务部提供的文件显示,美国定购至少2000万剂量的MVA疫苗,最少能够满足1000万人使用。以后还将根据价格的变动,定购6000万剂量。上边两家公司还没有公布新疫苗的价格,但是专家认为,MVA疫苗的价格将是普通疫苗的10-20倍,达到每剂量3美元。
丹麦Bavarian Nordic公司还不满足于现有的市场,试图扩大市场量,它要求美国政府考虑将之前储存的所有疫苗替换为新疫苗,而这将带来数十亿美元的价值。该公司研发部执行副主管保罗?卓别林说:“如果天花疫苗被释放,有2000万人被接种了安全疫苗,而其他的人却接种非安全疫苗,这样公众会怎么说?你和你的家人又决定加入哪一组呢?。”
★多种疫苗让美国难以取舍
美国政府还需要考虑另外一个问题,由于没有公共资金的支持,美国加州的疫苗制造商VaxGen Inc公司正在研制一种日本的疫苗,它会在人体内复制,在注射一剂之后也会产生强抗体,从实验来看,这种疫苗对儿童脑部感染的致命副作用较标准疫苗要低很多。
该公司已经完成了一些人体实验,该公司执行主席兰斯?戈登表示:“我们通过实验收集到的数据显示,该药品本质上很安全。VaxGen Inc公司的产品据信比MVA疫苗要便宜许多,同时作为一剂量见效药,在紧急状态下也更加有用。但是如果购买大量的该公司的疫苗将会带来更麻烦的问题,那就是如何使用这些各种各样的疫苗。
据估计,至少需要1到2年,这些药品才能生产出来,进入美国联邦的药品储存里。专家认为,政府可以利用这段时间来通过和卫生部和那些坚持认为政府应该坚持最初的疫苗计划的医学人士协商以制定一个新的策略
美国明尼苏达大学传染病研究和政策中心主任迈克尔?奥斯特霍姆表示:“我认为医学界的人应该严肃的对待这个问题,任何人如果认为天花病毒袭击还遥不可及的人同时也不会想到一架飞机就会让一栋摩天大楼倒掉一样。”