以前，人们认为，艾滋病患者无法清楚体内的HIV-1病毒（人类免疫缺陷病毒）感染后导致人体免疫机能缺陷，是因为人类免疫系统无法正常识别这种病毒。一项公布在近期的Medical Immunology杂志上的研究显示，培养的由健康个体获得的免疫系统细胞能够识别并对HIV-1蛋白做出应答。但是，从受感染个体获得的细胞对这种病毒很少能做出应答。虽然，这些发现还需要进行活体验证，但是这些发现为研制新的抗艾滋病疫苗给出了新希望。而且，使健康个体在被这种病毒感染前接触HIV-1蛋白可能有助于培养免疫系统对这种病毒做出反应并防止他们患上艾滋病。
这项研究由Dana-Farber癌症研究所的Pedro Reche和Derin Keskin进行。他们使用生物信息学技术预测了可能会引发免疫T细胞反应的HIV-1蛋白片段即肽，并因此找到了37个这样的肽片段。接着，研究人员预测中这37个肽片段中可能被大多数人的免疫系统所识别的肽，并依据种族考虑了免疫系统基因HLA基因的遗传差异。
他们又鉴定出了满足要求的其中25个肽片段，并通过检测免疫应答预测出只有其中5个肽能够被95％的人的免疫系统所识别。
研究人员将培养的由HIV-1感染个体中获得的淋巴细胞放置到这种肽混合库（epitope pool）中，并用来自健康个体的淋巴细胞重复这项实验。他们通过测量干扰素gamma（IFN gamma）的水平来评估细胞对肽的应答。IFN gamma由应答的T细胞因病原或病毒蛋白刺激产生并帮助摧毁受感染性生物体。
Reche和Keskin的研究结果表明只有小部分来自HIV-1感染病人的细胞能够识别这种肽并且启动了一种充分的免疫应答。相反，来自健康个体的所有细胞都做出应答并制造了大量的IFN gamma。此外，研究人员还证明这些来自未感染个体的受处理的淋巴细胞能够杀死HIV-1感染细胞。
