据《新科学家》杂志近日报道，以前被昆虫叮咬过的人们也许在以后就不会遭到昆虫中的寄生虫携带的传染病毒的侵扰。因为人的皮肤在接触过咬人昆虫的唾液之后，能对病毒有一定的免疫能力。如果昆虫唾液的成分能被提取出来，未来疟疾和其他致命疾病疫苗的开发将会取得更大的突破。
关于利什曼病(尤指黑热病)的病例之前已被记载过。利什曼病是一种传染性疾病。它是由一种带有鞭毛的原生动物利什曼虫所引起，通过吸血的白蛉传染到人体或动物身上。在伊拉克战争期间，这种皮肤病曾感染了许多驻伊美军。现在研究人员针对老鼠的一项临床研究表明，蚊子的唾液可抵抗疟疾的感染。
传染疾病感染比较严重的地区在全球分布比较广泛，例如非洲和中东地区。但是相比其他地区的人们，这些地区居民的抵抗力更强。之前有科学家假设，这种免疫力是来自当地人们长期被昆虫叮咬的结果。但是现在，似乎是那些未携带传染疾病的寄生虫唾液对们产生一定的免疫力起到关键性的作用。
来自圣母大学的免疫寄生虫专家Mary Ann McDowell说，“有些区的人们每天要被数千只蚊虫叮。他们接触了太多蚊虫的唾液。”科学家对昆虫的临床研究表明，以前被白蛉叮咬过的人可以抵抗利什曼病的传染。因此，McDowell决定对疟疾传播是否具有同样的性质作进一步的研究。隶属美国国家卫生研究院(NIH)的国立过敏与感染疾病研究所(National Institute of Allergy and Infectious Diseases，简称NIAID)接手了这项研究，研究小组将老鼠放在携带疟疾蚊虫的环境中，其中有些老鼠曾经被未携带疟疾的蚊虫叮咬过。
经过一段时间之后，临床结果表明，这些被蚊虫叮咬过的老鼠的肝脏和血液里只含有少量的寄生虫。因为蚊虫叮咬老鼠残留下来的唾液可以刺激老鼠的免疫系统，以产生免疫信号化学物质细胞因子(cytokines)。McDowell说，“要想知道昆虫的唾液对人类是否产生疟疾免疫力，我们还需要进行更多的研究。”目前，该研究小组正在寻找一种特殊的唾液蛋白质，它能使人类的免疫系统转变为对免疫细胞TH1的回馈。因为研究小组认为，这也许可以测试相同的蛋白质能否对人类发挥同样的抵抗能力。
美国国立过敏与感染疾病研究所的生物化学家Jesus Valenzuela说，“我们已经证实白蛉唾液中的蛋白质能激发TH1对利什曼病产生免疫作用。”目前正在展开对狗和猴子的临床试验，以测试这种蛋白质的功效。
Valenzuela发现，在巴西，那些天生对利什曼病有免疫能力的孩子对白蛉唾液产生很强的免疫反应。而那些已感染利什曼病的孩子则不会产生同样的反应，因为这些孩子之前没接触过白蛉的唾液。同样，McDowell的研究也表明，相比已感染利什曼病的驻伊战士，那些未感染利什曼病、而之前被白蛉叮咬过的士兵能产生更多的免疫细胞TH1。
Peter Billingsley说，“关于蚊子的唾液是否能产生同样的蛋白质这样类似的研究有必要继续进行。如果这项研究如预期那样的话，那真是太好了。”
