日本科学家通过动物实验证明，吞噬细胞吞噬肌体内的死亡细胞可诱导免疫耐受，从而抑制某些自体免疫疾病的发病。
日本理化研究所近日发布新闻公报说，该所科学家取得的这项成果有助于揭开自体免疫疾病发病等问题的谜底，也有望用于防止器官移植时的排异反应以及开发自体免疫疾病的治疗方法。
正常的免疫系统不能耐受来自外界的抗原，会对异己物质产生排斥反应，从体内消除异己物质，比如攻击并消灭入侵肌体的细菌、病毒等。另一方面，免疫系统会对自身抗原表现出无应答状态，即对自身组织细胞产生耐受。这种免疫耐受一旦被打破，免疫系统就会攻击自身组织细胞，导致自体免疫疾病。
同时，肌体还具备诱导有害细胞死亡的机制。体内细胞一旦死亡，巨噬细胞、树状细胞等吞噬细胞会迅速吞噬这些死细胞的“尸首”。
日本理化研究所田中正人等科学家在之前的研究中发现，如果吞噬死细胞的过程出现异常，肌体就会产生针对自身细胞的抗体，导致免疫耐受被打破。他们当时指出，吞噬细胞对死细胞的吞噬作用与免疫耐受相关。
田中正人等对实验鼠进行的最新研究，证明了他们之前的观点。这些实验鼠一旦被注射某种特定蛋白，就会出现类似多发性硬化症的自体免疫性脑脊髓炎。但研究表明，吞噬细胞吞噬死亡细胞的作用能诱导免疫耐受，使实验鼠自体免疫性脑脊髓炎的发病几乎完全得到抑制。科学家还发现，存在于脾脏被称为“缘带”部位的吞噬细胞对于诱导免疫耐受可起到非常重要的作用。
