根据最新出版的《自然》杂志上发表的最新研究结果，RNA分子能够催化正常朊病毒蛋白（PrPc）转化为病源性朊病毒蛋白（PrPSc）的反应。另外还有一项研究也是发表在《自然》杂志上，在该研究中，研究人员阐明了机体外周感染朊病毒是如何最终侵入到神经系统的。
大量的研究证实，PrPc 转化为PrPSc的过程是朊病毒感染性疾病发病的重要病理过程。但是目前还不清楚是否还有其它的细胞因素加速了这一反应。
来自Dartmouth医学院的Surachai Supattapone等人利用一种特殊的蛋白折叠方法来评价PrPc在体外转化为PrPSc类似蛋白的过程。
研究人员发现，在这一反应过程中需要有一些特殊的RNA分子参与。除此之外，只有哺乳动物的RNA才能够加速这一反应，而无脊椎动物的RNA则不能够起到这种作用。
Supattapone在一份声明中说："已经有研究证实，包括RNA在内的核酸并不是感染物质的一部分，但是具有讽刺意味的是RNA则是加速这一反应的催化剂。刺激性RNA似乎是其中较为特殊的一部分，如果我们能够分离到这种RNA，并将其克隆，它将有望成为治疗和诊断朊病毒感染性疾病的一种有用的工具。"朊病毒在侵犯机体的外周组织之后，通常是在淋巴器官内复制中，然后侵入到神经系统中。尽管已经明确免疫细胞和神经细胞在这一过程中起着十分重要的作用，但是朊病毒从免疫系统转移到神经系统确切机制目前尚不清楚。
在第二项研究中，来自瑞士Zurich大学附属医院的Adriano Aguzzi等人发现，朊病毒侵入神经系统的过程受到脾脏中小结树突细胞位置的控制。尤其是当chemokine受体CXCR5缺失时，树突细胞向脾脏神经迁徙。在这种情况下，细胞将会增强朊病毒向脊髓中的转运。研究人员指出，本研究的结果提示，那些能够影响树突细胞位置的药物将在朊病毒感染性疾病的治疗过程中发挥作用。
