一种经过基因改造的，在癌细胞中表现出极端“利己主义”行为的病毒，可能会具有强有力的并且具有较好选择性的杀死癌细胞的作用。
英国癌症研究中心和伦敦玛丽女王医药和口腔学院的科学家们2004年6月上旬的研究成果揭示：删除了一个关键基因的病毒，可以感染并且裂解癌细胞，但是却不会伤害正常组织细胞。
病毒主要通过浸润的方式感染宿主细胞进行传播。通常正常的细胞监测到有异物侵入的时候会启动一个细胞凋亡的过程，使得被感染细胞“自杀”，从而阻止病毒进一步传播。但是，一般病毒携带一种保护性基因，使它们能够在宿主细胞“自杀”过程之后却能幸免于难，导致进一步扩散感染。英国的科学家们敲除了一种腺病毒中的这种保护性基因。这意味着病毒可以立即被正常细胞察觉而不能传播。但是，对于癌细胞来说，是没有细胞“自杀”死亡的过程的，因而可以无限制的生长，最终导致癌症的发生。正是由于癌细胞缺乏“自杀”机制，这种经过基因改造的病毒就可以在其中繁殖，并且迅速地传播，最终大量地繁殖，以至于使癌细胞被撑破而杀死癌细胞。
研究项目的领导者Nick Lemoine在《新科学》杂志上评论说：“这种策略的优秀之处在于，癌细胞做了所有的‘艰苦工作’。它使得越来越多的病毒感染它自己临近的癌细胞。但是，如果一个正常细胞被感染，就会在病毒繁殖和感染之前启动自杀机制。”
就目前的检测来看，尽管还没有临床的实验证明这种方法是否可以有效的用于人类癌症的治疗。但是，目前实验资料证明这种方法是有效的并且具有较好的选择性。
