最近，华盛顿大学医学院的研究人员首次在实验室中成功培养诺沃克病毒。这些病毒是造成人类疾病的一个重要病原。研究表明小鼠诺沃克病毒MNV-1能够在免疫系统有缺陷的小鼠细胞中生长。这些发现将使人们更容易了解这种小鼠病毒并可能帮助研究人员完成人类形式的这种病毒的扩增。这项研究的相关文章公布在Public Library of Science-Biology的网络版上。
据美国疾病控制与防治中心资料，诺沃克病毒与大约一半的食物中毒案例有关并且在美国，每年造成大约2300万的急性肠胃炎病例。诺沃克病毒疾病的特征是频繁呕吐和腹泻。尽管这种感染很少会引起严重或威胁生命的疾病，但是它们传播的速度很快，因此很难预防传染并且会引起人明显的不适感。
2003年，Christianne Wobus博士和Stephanie Karst博士确定出了MNV-1——首个确定的小鼠诺沃克病毒。研究组证明小鼠抵御MNV-1的能力主要取决于先天免疫系统。在新的研究中，研究组发现MNV-1能够感染先天免疫系统细胞。研究人员发现病毒在小鼠的巨噬细胞和树突状细胞中能够繁殖。
为了能在实验室中培养这种病毒，研究人员从具先天免疫系统缺陷的小鼠中获得树突状细胞和巨噬细胞并让他们接触这种病毒。结果，病毒在这些细胞中能够很好的生长。对MNV-1和人类诺沃克病毒的比较揭示出它们在基因序列、结构和基因组总体的安排上存在诸多相似点。但是，两种生物的生理上的差异可能会显著改变MNV-1与其寄主的相互反应。
研究中使用的小鼠模型为研究人员提供了一种检测诺沃克病毒一些相似点的有效方法。而且，这种病毒的实验室培养的实现将会对这种病毒感染的控制和治疗起到促进作用。
