Wistar研究所的科研人员与赫尔辛基大学的研究人员发现感染三个生命群体的寄主的病毒在结构上存在相似性。这种结构上的相似性表明尽管这些病毒基因组不同并且其寄主也不同，但是这些病毒却可能由数十亿年前的一个共同的祖先进化而来。这些发现刊登在2004年12月3日Molecular Cell上。
到目前为止，研究人员往往将病毒世界看成是由一些不相关的病毒家族组成，很少有人去留意他们的相似性。直到数年前有人发现这些看似无关的病毒之间存在很大的结构相似性，这个方面的研究才逐渐热闹起来。
新的研究是以最早的Burnett等人的研究为基础的。他们发现人类腺病毒间存在显著的结构相似性。利用先前的研究资料，研究人员利用构建出的结构模型来证明感染三个生命群体寄主的病毒的蛋白质外衣的结构相似性。这三个生命群体指真核生物（动物、植物和其它较高等有机体）、细菌和古细菌。
由于病毒和它们的寄主共生在一起并且获得了寄主的一些特征，因此研究病毒进化非常困难。病毒除了具有从它们共同的祖先那里继承来的特征外，还可能从它们的寄主或其它微生物那里获得一些特征，因此使得它们在基因组大小、遗传复杂性和寄主等方面产生了显著的差异，而结构相似性可能是唯一能够表明它们具有同一个祖先的证据。
研究人员认为，病毒血统的研究最终可能会为抗病毒药物的研制提供有用信息。病毒的结构相似性还可能有助于确定酶活性位点并因此可能成为药物的靶标。
