美国科罗拉多大学的科学家日前公布了他们的最新研究发现,他们在洛矶山脉的一个冰石流中发现了有微生物生存的证据。而以前人们则普遍认为,在这种恶劣的环境下是不会有生命体存在的。
据美国《每日科学》杂志网站12月14日报道,美国科罗拉多大学博尔德分校的科学家马克·威廉姆斯介绍说,微生物存活的证据是研究小组在科罗拉多博尔德西部30英里处的绿湖谷生态定位站的一个冰石流中发现的。在冰石流排出的一条间歇河中,研究者找到了可以证明微生物存在的证据。威廉姆斯说:“这是一个惊人的发现,我们根本就没有预想到会这样。这个发现说明冰石流不像人们曾经认为的那样,是生命的禁区,是生物学的沙漠。这是证明微生物可以在最极端的环境中生存的又一大证据。”
科学家们发现的微生物留下的“信号”包括已经分解了的有机物的痕迹和高浓度的硝酸盐。科罗拉多大学博尔德分校的研究生梅雷迪恩·克瑙夫表示,研究人员认为,高浓度的硝酸盐是微生物对冰川里的氮进行新陈代谢的结果。
报道说,在绿湖谷(Green Lakes Valley)有所发现后,科学家们还在科罗拉多南部以及美国怀俄明州的冰石流中发现了微生物存活的证据。12月13日,克瑙夫在美国地球物理学协会于旧金山举办的秋季会议上,对绿湖谷的发现进行了陈述。此次会议为期4天,将于12月17日结束。
冰石流(Rock Glacier)是前缘很陡的类似冰川的运动体,由带棱角的岩块组成,从山区的高崖脚向下移动。岩块间有较深的间隙,充填着冰,其表面呈向下坡方向凸出的同心波状皱纹。冰石流的存在需要非常寒冷的环境、大量的岩屑以及足够的倾斜面以供冰石流的运动。冰石流是由规模很小的冰川形成的,一般分布于山区,如安第斯山、阿尔卑斯山、比利牛斯山和洛矶山等。