研究发现，可能导致疯牛病的有折叠错误的蛋白——朊病毒在被其感染而患慢性炎症小鼠的肾脏、胰脏和肝脏组织中存在。这些发现指出了一个可能性：患慢性炎症的农场动物身上的朊病毒，有可能从已知的存在处（神经和淋巴组织）转移到其他器官。为了保护公共健康，神经系统组织，比如大脑和脊髓，以及免疫系统或淋巴器官，包括胸腺、淋巴结和脾，已经被从食物中排除。现在，一个国际研究小组报告说，慢性炎症造成免疫细胞被朊病毒感染，使其在没有朊病毒的肝脏、肾脏和胰脏中得以复制。在这项研究之前，人们已经知道朊病毒和免疫系统细胞的关系密切，这意味着炎症可能会使朊病毒传播到超出淋巴和神经系统组织的区域。
