研究人员发现，那些赋予甘草甜美味道的化合物是治疗一些病毒疾病——例如疱疹——的关键因素。
与那些能够传染并且杀死细胞的病毒不同，一些隐藏性病毒能够在细胞中蛰伏多年，只是偶尔才会从“睡梦”中醒来，从而导致疾病征兆。现在供职于美国纽约市纽约大学的病毒学家Ornella Flore和同事，于5年前鉴别出一种基因，这种基因能够让Kaposi氏肉瘤疱疹病毒(KSHV)在细胞中潜伏起来。但是如果这种名为LANA的基因没有被表达，那么被感染的细胞则无法“赡养”这种病毒，并且将与内部的病毒一起死掉。
在此之前，并没有发现能够阻碍LANA表达的化合物。然而在对另外一些病毒进行的研究工作中，Flore发现一种源自甘草的化合物——甘草酸(GA)可能是一个候选化合物，GA能够抑制相关疱疹病毒的生长。
于是Flore和同事在感染有潜伏的KSHV的细胞中加入了一种含有甘草化合物的药物。在经过GA处理4天后，被感染的细胞全部死亡了。而对感染细胞进行的第二种实验则显示，LANA的活性被抑制了。Flore表示，“由于药物的目标只潜伏在被感染的细胞中”，并且由于细胞间的潜伏机制很相似，因此GA很可能对其他的潜伏性病毒也有效。研究小组在3月1日的《临床研究杂志》上报告了这项研究成果。
马里兰Bethesda国立卫生研究院（NIH）的病毒学家Jeffrey Cohen指出，利用一种甘草化合物治疗疱疹“是一种既让人兴奋又很有创意的方法”。他说，尽管甘草一直在亚洲的传统医学中使用，但这是它第一次被用来治疗潜伏性病毒。
