人和动物的肠道，传统发酵食品等栖居着大量的有益菌群，在营养物质的消化与吸收、机体的生长与发育、免疫与拮抗等方面均发挥着重要的生理作用。近年来，微生态学家发现益生菌群中的乳杆菌、双歧杆菌，以及肠球菌等与胆固醇的代谢有直接关系。国外大量的体内和体外研究都发现和证实了某些益生乳酸菌具有降低人体或动物的血清胆固醇含量的功效。
理想的可直接食用的微生物菌种应该是：①不会使人和动物致病，不与病原微生物产生杂交种；②在体内外易于繁殖，体外繁殖速度快；③在低pH和胆汁中可以存活，并能植入肠粘膜；④在发酵过程中能产生乳酸和过氧化氢等物质；⑤能合成对大肠杆菌、沙门氏菌、葡萄球菌、梭状芽孢杆菌等肠道致病菌的抑制物而不影响自己的活性；⑥经加工后活菌存活率高，混入饲料后高温下稳定性好；⑦最好来自动物自身肠道中；⑧有利于促进宿主的生长发育及提高抗病能力。
常见的用于微生物制剂的益生菌菌种有：嗜酸乳芽孢杆菌、保加利亚乳芽孢杆菌、干酪乳杆菌、瑞士乳杆菌、乳酸乳杆菌、唾液乳杆菌、植物乳杆菌、嗜热链球菌、粪肠球菌、屎肠球菌、双歧杆菌、大肠杆菌等，它们大多是由动物肠道和动物体上分离获得的茵种，然后制成微生态制剂，用于动物有一定的效果。
植物乳杆菌是一种乳杆菌属益生菌，乳肝菌可以产生有机酸、细菌素、过氧化氢、双乙酰等多种天然抑菌物质．具有维持肠道内菌群平衡，提高机体免疫力，促进营养物质吸收等多种功能。尤其是乳肝菌产生的抑菌活性代谢产物细菌素，不仅可以改善肠道生态，还可以用于食品与饲料的防腐。
植物乳杆菌的公开文献发表主要是以发明专利形式。鉴于发明专利有效期一般为20年。故本文分析1985～2004年已经公布的发明专利情况。
本研究在Derwent专利检索网站中检索1985年～2004年之间植物乳杆菌的发明专利申请情况，检索策略：
TI=((Lactobacillus Plantarum) or (L. plantarum))
共检索到80件基础专利。
一、基础专利发明人分析
申请人 申请件数
Kubota Ltd. 5
Probi AB 5
Pioneer Hi-Bred Int. Inc. 4
Altai Butter Cheese 3
Takeda Food Prod. Ltd. 2
Bio Energy Systems Inc 2
Meat Ind Res Inst 2
Yamakawa K 2
Asahi Breweries Ltd 2
Biotek Small Res Prodn Enterprise 2
排名前10位的申请人均为外国公司。80篇于植物乳杆菌有关的发明专利中，仅有两项申请人为中国的植物乳杆菌的发明专利。
上海光明乳业股份有限公司于2003年4月11日的一项中国发明专利“植物乳杆菌ST-III菌株及其在调节血脂方面的应用”，于2004年1月14日公开，涉及一种植物乳杆菌（Lactobacillus plantarum）ST-III CGMCC NO.0847，及其在调节血脂方面的应用。
此外，台湾Genmont Biotech Inc申请的多国专利，以台湾专利TW119957为优先权（申请日：2002年9月2日），申请的等同专利为：日本专利JP2004091491“New application of some lactobacillus strains in allergy treatment”（乳杆菌在敏感症治疗中的应用），涉及的益生菌菌种分别为：植物乳杆菌CCRC 12944、嗜酸乳杆菌（CCRC 14079）、L. rhamnosus（CCRC 10940）、L. paracasei subsp. Paracasei（CCRC 14023）、德氏乳杆菌亚属保加利亚乳杆菌（CCRC 12297, 14007, 14069）。
二、基础专利申请年份分布分析
申请人国别 基础专利数
日本（JP） 18
前苏联（SU） 16
韩国（KR） 8
美国（US） 7
捷克斯洛伐克（CS） 6
俄罗斯联邦（RU） 6
瑞典（SE） 4
西班牙（ES） 3
英国（GB） 2
德国（DE） 2
法国（FR） 2
阿根廷（AR） 1
台湾（TW） 1
芬兰（FI） 1
世界专利（WOSU） 1
欧洲专利（EP） 1
中国（CN） 1
总计 80
从申请国别分析可以发现，从表面看，日本是植物乳杆菌申请数量最大的国家，共18件；但是如果将前苏联和俄罗斯联邦申请的专利累加，就会发现共计22件，为实际植物乳杆菌专利申请数量最大的国家。而从发酵行业的整体水平看，这两个国家也是世界上主要的益生菌菌株的筛选、分离、发现新菌株的国家。
从专利申请的年份来看，2000年～2004年呈现阶梯上升趋势，而其余年份，没有明显特征。
