研究者发现了一种黄蜂和新发现细菌种之间的有趣的共生关系,而这种关系将有助于对研究细菌成功用于高等生物体防御其他微生物的防御机制有进一步了解。欧洲狼蜂,一种地面筑巢的黄蜂,将链霉菌以一种特殊的方式共生于它的触角中,雌性黄蜂则用这些共生细菌来保护黄蜂幼虫避免致病真菌的侵害。
有害微生物对于高等生物是一种长期的威胁,并且因为他们的高繁殖能力和适应性,非常难控制。相反,通常防御微生物侵害的最好物质就是产生很有效抗生素的其他微生物。因此,一种抵御这种由细菌和真菌造成威胁的有效可行的方法就是与产生无害抗生素的细菌建立一种共生关系,这些细菌可以抵御大部分有危害的病原体。但是到目前为止,只报道过几种高等生物体和细菌之间的共生关系。
Martin Kaltenpoth与他的同事指出,欧洲狼蜂Philanthus triangulum已经进化了一种防御用的与链霉菌属新菌种建立的共生关系。有趣的是,这个属包括最多为人类医学生产抗生素的重要的细菌种。
研究者发现,雌性狼蜂在封闭蜂房之前用触角将共生细菌运到孵卵蜂房顶部,然后幼虫将这些细菌用到茧丝中。实验中移去这些细菌,增加了真菌侵害和幼虫死亡率(实际上,很少有幼虫存活),这表明细菌产生的抗生素可以抵御致病性真菌的侵害。这些发现拓宽了我们对这种进化和包括这些保护性细菌在内的共生作用的理解,并且最终对于我们本身对有害微生物的抗生素抗性的研究提供研究依据。