日前，人们在莫哈韦沙漠一个叫作西尔里斯的湖中发现了一种特殊的微生物，该湖是一个已经干涸死亡的盐湖，这种微生物依靠湖中的有毒物质生存。
这种称作SLAS-1的细菌从与含有砷的物质发生化学反应而获得能量，而砷也正是加利福尼亚死亡谷西南部一盐湖中所含众多有毒物质中的一种。SLAS-1细菌的发现，似乎使科学家们看到了一点解决饮用水砷污染问题的曙光。
美国地质调查局的奥勒姆说：“显然，我们现在还不能利用这种生物来处理被砷污染的饮用水，SLAS-1细菌并不能在淡水中存活。但是，这也告诉我们其它生物有可能可以。 ”
SLAS-1细菌在是该湖盐层下的富含砷的泥浆中发现的，可能是一种新类型的细菌。让研究人员特别惊奇的是，这种细菌尽然只依靠砷来维持生命。长期从事深海细菌研究的科学家维尔登说：“这种细菌的生物循环可以不需要有机物的参与而维持下去。”
西尔里斯湖的发现彻底推翻了人们之前对极端不利于生物生存的化学环境的认识。一直以来，科学界普遍认为砷等有毒物质混杂的超盐度环境是生命的禁区。事实上，生物学家在寻找极端环境下的生命时，都倾向于搜寻硫酸盐还原细菌或者是可以产生甲烷的小虫子，从来没有想到还会有食砷生物的存在。但是，在超盐度的环境下，可能只有食砷生物可以生存。这也进一步预示着太阳系里可能有其它生命存活。
