海洋“泉古菌”是在寒冷环境中生存的古细菌家族的成员，是世界海洋上的主流浮游细菌。它们在全球地球化学循环中扮演一个主要角色。然而，自从它们10多年前被发现以来，其生理学问题一直是个谜，主要是因为不可能在实验室培养液中生长它们。现在，研究人员报告，他们成功分离出了这些难以捉摸的细菌中的其中一种，它原来是一种硝化细菌，能够从将氨氧化成亚硝酸盐中获得能量。这个分离菌种与尚未培养的陆地古细菌之间在参与硝化作用的基因上的相似性说明，能够进行硝化作用的能力在海洋和陆地省的非喜温“泉古菌”中是广泛存在的。根据这个分离菌种的代谢来推断，似乎海洋“泉古菌”在全球碳和氮循环中一定扮演一个重要角色。
