一项实验室研究发现，母乳中含糖的成份可能会减少艾滋病病毒对婴儿的侵害。研究人员说，这一发现并不意味着艾滋病病毒检测呈阳性的妈妈用自己的奶喂孩子是一个好主意，因为病毒仍可以通过母乳传给婴儿。不过，如果这一结果在进一步的研究中被证明是真实的，那么研究人员就可以找到一种防止成人之间通过性行为传播艾滋病病毒的新方法。
人们早就知道奶中含有一些能够抑制艾滋病病毒的物质，纽约哥伦比亚大学研究艾滋病病毒传播的专家路易斯.库恩说：“母乳中含有的成份都非常好，比如从母体中得来的抗体。”如今，阿姆斯特丹大学的比尔.帕克斯顿和他的同事们研究发现，母乳中的抗艾滋病病毒成份特别有威力，他们说，这种神秘的成份是“刘易斯X”(Lewis X)，这种糖在唾液和血液中也被发现。
艾滋病病毒能够感染CD4 T细胞，这种细胞是免疫系统中的关键部分，这些细胞被破坏会导致艾滋病发生。一些研究人员认为，艾滋病病毒可以与一种不同的免疫细胞“树枝状细胞”粘合在一起进入CD4 T细胞。帕克斯顿和他的研究小组发现，如果含有“Lewis X”成份的提前与“树枝状细胞”表面的一种特殊蛋白质结合的话，艾滋病病毒就无法与这种细胞结合进入CD4 T细胞。树枝状细胞聚集在扁桃体中，所以当婴儿吃母乳时，它们应该从母奶中获得大量的Lewis-X成份。在一些母乳样品中，即使实验室器皿中的奶被稀释500倍，“Lewis X”成份仍能够阻止艾滋病病毒进入免疫细胞。
俄亥俄州克里夫兰市研究艾滋病病毒的专家大卫.麦克唐纳警告说，在现实中母乳能否阻拦艾滋病病毒是一个未决问题，他反问道：“如果这种物质是一种抑制剂的话，那么为什么婴儿会通过母乳感染上艾滋病病毒呢？”联合国儿童基金的一项数据表明，每一年，约有20万婴儿通过母乳感染上艾滋病病毒，如果妈妈的艾滋病病毒检测呈阳性，那么婴儿在吃了妈妈的奶后两年有10%至20%婴儿会被感染上病毒。
帕克斯顿反驳说，如果没有像糖这样的保护性物质的话，婴儿被感染上艾滋病病毒的危险会更大。公共卫生专家就母乳对婴儿的利害问题一直进行讨论，但是世界卫生组织的指导方针是，如果妈妈的艾滋病病毒检测呈阳性或者已经得了艾滋病，那么就需用奶粉或者别的母乳替代产品喂孩子。
帕克斯顿如今计划研究那些母乳中含有高水平糖份的妈妈是否会较少地把艾滋病病毒传播给下一代，他说，这不是最容易进行的研究。帕克斯顿的最终目标是找到能够阻止艾滋病病毒的成份，以便将这种成份用于杀菌剂中，这是一种凝胶物或者泡沫，在性交时，这种在阴道里的物质可以阻止艾滋病病毒的传播。一些专家说，妇女在性交时更喜欢用杀菌剂而不是用避孕套，因为使用避孕套需要性伙伴的配合。也许在未来，服用一些糖分子就可以帮助防止艾滋病病毒的传播。麦克唐纳说：“如果作为一种杀菌剂真的有效的话，那将是一种非常伟大的工具。”
