酸奶作为食品越来越受到德国人的喜爱：德国的酸奶消费量达到历史最高，每年人均16.9公斤。酸奶在美国的销量也在持续增长。然而在科研工作者眼里，酸奶并不仅仅是一种含有益生菌的健康食品，而且还可以当药用。现在，他们就在研究酸奶是不是也可以防治艾滋病。
酸奶是活的。这种富含益生菌、学名乳酸菌的奶制品经常是媒体广告的主角，频频在广播电视里亮相。对有机食品崇拜者来说，它是天然食品，对讽刺小品表演者来说，它是很好的题材来源。对滑稽演员来说，它是令人作呕的寄生虫。
但是对科研人员来说，酸奶里丰富的乳酸菌却是珍贵的医药资源。美国罗德岛州布朗大学医学院的拉姆拉特纳姆教授及其同事利用生物技术的手段，转变了这种单细胞生物的基因，使它们成为生产Cyanovirin——一种抗病毒蛋白的微型工厂。这种蛋白可以防治艾滋病病毒的感染。这位美国教授介绍说：
“这种蛋白可以依附到艾滋病病毒上，和病毒结合，灭掉病毒的活性，由此阻止病毒进入健康细胞，感染扩散。我们的想法很简单，就是利用乳酸菌生产抗病毒蛋白，阻止艾滋病病毒侵入阴道粘膜，因为阴道感染是世界上最常见的艾滋病传染途径。”
也就是说，这是一种被动式、或者说间接式的疫苗。而且，和使用事先提取的纯Cyanovirin相比，这种方法更为有效。拉姆拉特纳姆解释说：
“这是因为一方面，蛋白质的生产成本非常高，另一方面，你也不能简单地服用蛋白，因为它一碰到胃酸，就会变得不稳定，容易分解，从而失去作用。但是假如你用的是乳酸菌，这些问题就不存在了。乳酸菌可以免费生产蛋白，而且是直接生产在人体内，意味着蛋白的性能可能更稳定一些。”
如此有用的乳酸菌当然不是以早餐一杯酸奶的形式服用的，而极有可能是以药膏的形式，每个星期往阴道里抹一次就行了。拉姆拉特纳姆教授表示，说不定做成药片也还管用。他介绍说：
“今天，如果一名女性的阴道感染了病菌，妇科医生经常会建议她多吃酸奶，原因显然是一部分有益的乳酸菌可以经过肠胃到达阴道。在我看来，这一点还没有得到足够的科学验证，我们的把握还不够充分。这也正是我们目前研究的课题之一。”
今年夏季，科学家们将开始在猴子身上进行为期至少两年的测试。在此之后，他们才会考虑是否进行人体测试，是否也可以利用这种转基因乳酸菌防治其它疾病。后一点从理论上来说是可能的。这位教授表示：
“这里有两个前提需要满足：一个是人们已经找到了可以对付这些病原体的蛋白，另一个前提是乳酸菌也可以生产这种蛋白。第二个前提也是非常重要的，因为完全有可能出现这样的情况，那就是某些有抗病毒效果的蛋白对乳酸菌也有毒性。”
如果没有毒性的话，那著名的乳酸菌就可以借助一点儿基因技术的帮忙，成为肝炎、腹泻以及其它通过粘膜传染的感染性疾病的死敌。
