据Sciencedaily网站2006年4月9日报道，美国北卡罗莱纳大学医学院的生物化学家对疱疹性口炎病毒（VSV）的复制、传播机理研究取得重大进展，这一发现将帮助科学家开发更有效的疫苗和抗病毒药物。研究成果刊登于四月份出版的《病毒学》杂志。据介绍，研究人员已经确定了一种疱疹性口炎病毒侵蚀健康细胞并进行复制的关键蛋白。这项发现对开发疫苗、研制抗病毒制剂和治疗同类型病毒感染起到至关重要的作用。
虽然疱疹性口炎病毒可以感染动物，但它并不是感染人类的病原体。然而，科学家对它进行研究是因为这种病毒与埃博拉病毒、马尔堡出血热病毒以及狂犬病病毒相似。据研究负责人约翰·科纳博士介绍，疱疹性口炎病毒是研究其它许多种病毒的模型，这项研究将有助于更好地了解这一类病毒是如何复制、传播并危害动物健康的。
科学家首先从疱疹性口炎病毒产生的为人所熟知的蛋白――matrix的作用开始研究。他们怀疑matrix在疱疹性口炎病毒组装过程中发挥重要作用，但科学家出乎意料地发现matrix蛋白在病毒复制和传播过程中也很关键。当科学家改变matrix蛋白后，病毒的复制能力就会减弱。科纳博士认为，这项发现有几个重要意义。正常情况下，疱疹性口炎病毒非常强大，具有关闭细胞内产生蛋白质的能力。随后，病毒取代所感染细胞的蛋白分泌机制，并产生自身复制和传播所需要的蛋白质。科学家通过改变matrix蛋白从而削弱病毒毒性，使之不能产生蛋白并进行复制。
削弱这类病毒毒性通常可以用于生产疫苗。目前，另一种疱疹性口炎病毒的弱毒形式正用于人体试验的艾滋病疫苗。为了研制疫苗，科学家向疱疹性口炎病毒弱毒株中加入来源于HIV病毒的蛋白质，使疱疹性口炎病毒表达HIV病毒片断。理论上说，当人接种疫苗，就会产生HIV病毒抗体，如果人再接触真正的HIV病毒，机体在感染之前会抑制并杀死病毒。总的来说，科学家已经开发了几种疱疹性口炎病毒弱毒株，目前至少有两种正用于HIV疫苗的试验。如果这两种弱毒株效果并不明显的话，科学家可以再对其他毒株进行研究，其中包括科纳博士开发的疱疹性口炎病毒突变体。科纳博士表示，目前还不知道哪种疱疹性口炎病毒弱毒株将会最终用于生产有效的疫苗。
对于疱疹性口炎病毒的这些新发现除了有助于疫苗的研究开发之外，还揭示了病毒关闭细胞内蛋白产生过程的机制。科纳博士指出，我们已经知道病毒可以在宿主细胞内不断复制其自身蛋白质，然而很长时间以来对于复制的过程并不十分清楚。通过这些研究我们了解了matrix蛋白在病毒复制过程中起到十分重要的作用。能否将matrix蛋白的这些新发现用于削弱其它类型的病毒，目前还不清楚。但是科纳博士认为有很大的可能性，因为每一种病毒都具有象matrix蛋白之类的易攻击位点，病毒只有运用这些关键蛋白才能进行大量复制。
与科纳博士合作的人员还有北卡罗莱纳大学医学院的玛吉·米克兹，以及道格拉斯·里兹博士。
英文原文链接参见：http://www.sciencedaily.com/releases/2006/04/060409152923.htm
