美国加州大学戴维斯分校、马萨诸塞州伍兹霍尔海洋生物实验室以及内布拉斯加州大学的研究人员发现：能使得细菌感染恶化的一种毒素也存在于高等植物中。他们发现内霉素的核心物质——脂质A存在于植物细胞内进行化合作用的场所——叶绿体中。??
植物细胞中的脂质A显然没有毒性。人类的肠道内含有几十亿个革兰式阴性细菌，但是不会对人类造成伤害，除非细菌侵入血流。内霉素做为革兰式阴性细菌，例如大肠细菌的外皮的一部分，细菌学家和医生们都对它很熟悉。内霉素中的脂质A核刺激免疫系统，并导致感染性休克，是感染死亡的一个主要原因。它与在大肠杆菌0157中发现的毒素截然不同。
细菌曾经被认为是脂质A的唯一来源。该篇论文的主要作者、加州大学戴维斯分校的分子细胞生物学教授Peter Armstrong却认为它存在于所有高等植物的叶绿体中。并且，内布拉斯加州大学林肯分校的教授R.L. Pardy最近在单细胞绿藻中也发现了与其相似的分子结构。研究小组在豌豆以及绿藻的叶绿体中都发现了脂质A。加州大学戴维斯分校阿姆斯壮实验室的研究人员还利用鲎的免疫系统中的一种蛋白质开发了形象化细胞中脂质A的方法。
