2006年11月10日消息，最新的研究表明，微生物可能通过使食物发臭来与大型食腐动物争夺腐肉、种子和水果这样珍贵的食物资源。
本周刊登在《生态学》杂志上的一篇文章认为，生态学者长时间以来把微生物看作生态系统中的分解体和病原体。但是它们在许多生态系统中作为主要的和普遍的消费者，通过使食物变臭来与大的动物竞争这一重要角色却被忽略了。乔治亚工学院的生物学教授马克带领着一组研究生进行这方面的研究，他提出，人们受到固有观念的影响，认为这些已经腐坏的资源是不重要的。但是把它们全部总和起来，能够发现这是一笔可观的资源，这种重要性在受到损害的生态系统当中显得尤为重要。与那些被其他动物夺走食物的微生物相比，能够把资源留给自己消费的微生物更强，这种优胜劣汰使得生命力强的微生物继续存活下来，并且快速繁殖。
微生物把重要资源留给自己消费繁殖这一论题是国家科学基金组织的一项跨学科研究生实习项目。受到生态学者简森于1977年发表的关于微生物使水果腐烂的论文启发，马克教授与他的两位同事，四位博士研究生从2002年夏天开始，在佐治亚大学Skidaway海洋科学研究院的研究室和旁边的一块沼泽开始了他们的研究。为了测试腐坏肉的消费者是否比新鲜肉的消费者要少，研究者们用鲱鱼对螃蟹进行测试。得出的结论是，新鲜的食物能吸引更多的消费者。通过进一步的实验，他们发现：没有受到微生物影响的腐坏食物从营养和结构上来说，对于食腐动物还是很有吸引力的，所以微生物制造的臭味才是使其他动物放弃食物的主要原因。
马克教授确信：微生物是生态系统中无所不在的一个重要部分。他们并不是被动地在沼泽底部等待其他动物排出的那些无用的粪便和垃圾，而是从一开始就努力抢夺食物资源。他希望他们的研究能够使其他生态学者对于微生物在生态系统中的重要角色有深刻的反省。虽然微生物经常被忽视或者在食物链中被置于次要位置，但是它们应该被视为那些大型动物的直接竞争者。
