生物谷援引：各国研究者开始清点人体上的微生物
在我们身体的表面和内部，不为人知地“居住”着许多微生物。最近，科学研究者想要摸清所有这些微生物的底细。最初的检查显示：人体是一个混合体，在人体内，渺小的微生物最有“发言权”。
人身上有大量微生物
没有谁是“独自一人”的。当他脱离娘胎来到这个世界上，就已经有了“伙伴”。母亲体内的细菌在新生儿身上找到了落脚点。它们住在皮肤上、口腔还有肠道里。
直到一个人死去，人体都是一个不断变化的生物群落。经计算，每个人体细胞上都有10个微生物存在。每毫升容积的肠道里，活跃着1万亿个生物体。其中的一些生产维生素，还有一些管理部分消化过程。同时，它们得到了养分和一个温暖的繁殖场所。
“我们体内有2公斤重的细菌，”法国遗传学家杜斯科·埃尔利希说，“他们组成的器官要比我们的大脑还要重。但是我们不知道，它们在我们体内做些什么事情。”
按照常规方法，在人身上生活的细菌中只有大约20%可以被培养和研究。因此，绝大多数的“人体房客”至今还不为人所知，它们对人体的健康也还不被理解。
各国科学家开展研究
现在，研究者开始着手解除这些“人体房客”的伪装。一个国际研究者团体要把人体皱纹和空腔里的所有微生物都找出来，然后解开它们的遗传物质密码。
本周，1万多名学者汇集在多伦多举行的美国微生物学会年度会议。美国微生物学家将推出上述计划。在欧洲，埃尔利希已经申请1200万欧元的研究资金。在中国和日本，研究者也想要追踪“人体房客”的痕迹。今年年底，科学家们将建立一个国际联盟，协调这方面的工作。
这个计划将是人类基因工程的延伸，很可能更加从根本上改变人类对自己的认识：人类根本不是单一的个体。事实上，人类是一个生物的混合体。只有当人体上的不同生物互相合作，人类这个有机体才能存在。
体内细菌拥有发言权
至少从基因的角度来看，人体内的细菌拥有发言权。因为组成它们的遗传物质的基因要比人体遗传物质的基因还要多100倍。
直到前不久，微生物学家顶多只关心过50到100种微生物。这些微生物不会在人体内“常住”，但是当它们在人体落脚，却会致病。然而，能与人体和平相处的微生物要多得多：在人体的湿润部位，至少活跃着2000种细菌，而且还可能更多。
“我们不知道除此以外还有多少种细菌，”美国休斯敦Baylor医学院的遗传学家乔治·温斯托克说。
新技术发现大量“老房客”
应用最新科技手段，研究者对“人体房客”已经有了惊人的发现。
长期以来，人类的胃被看作一片“不毛之地”，因为胃的黑暗角落里存在着盐酸液体。除了幽门螺杆菌，一种引发胃溃疡的微生物能忍耐这里的环境，从微生物学的角度来看，人们一直把这里视为禁区。
现在的情况并非如此。当研究者用新型探针窥视23名来自纽约的健康测试者的胃部时，发现了一个全新的世界：128种不同细菌活跃在胃壁的粘液里；其中的百分之十是科学界此前完全陌生的。尤其令科学家惊讶的是，发现了耐辐射球菌科的成员：这种细菌以顽强的生命力著称，到目前为止只在滚烫的温泉和核材料仓库里发现过。
