美国科学家在一块盐晶中发现了存活3万年之久细菌，它们以同样身陷囹圄的藻类遗骸为食。这是迄今有关生物体长期生存的最具说服力的例证。
美国夏威夷大学微生物学家布莱恩-舒伯特(Brian Schubert)及同事对从加利福尼亚州“死亡谷”提取的沉积岩心中的盐晶进行了研究。盐晶中含有微小的液体袋状物，舒伯特的研究小组发现，太古菌落能依靠这些液体的样本存活。他们确定了液体的年代在距今2.2万至3.4万年前。
太古菌落可以借助盐晶内的液体生长，而盐晶的历史也可追溯至3.4万年前。这不是科学家首次发现细菌可以通过盐晶内液体包进行培养的例证。在此之前，一个研究小组就报告称，他们利用距今2.5亿年的液体成功培育了细菌。不过，由于盐晶会随时间分解和再结晶，从而捕捉到现代细菌，有人对最新研究结果提出了质疑。
舒伯特对此解释说，他们发现的盐晶结构表明，其形成于超盐度湖泊中。美国华盛顿卡内基科学研究所的罗伯特-哈兹恩(Robert Hazen)表示，死亡谷没有年代至少达到1万年的常年湖，这说明再结晶过程从未发生过，从而支持了盐晶同它们表面看来一样古老的说法。哈兹恩曾对之前几项类似研究提出过质疑。
此外，舒伯特还认为，他可以解释清楚细菌为何能存活如此长时间。每个含有活太古菌的晶体里面还存在名为杜氏藻(Dunaliella)的盐湖藻类的死亡细胞。死亡细胞内含有高浓度丙三醇。舒伯特研究认为，丙三醇从死亡细胞中渗出来，太古菌以此为生。舒伯特表示，对于太古菌来说，杜氏藻细胞是一种营养极为丰富的食物，以致它们可以存活长达3万多年。据舒伯特估计，单单一个杜氏藻细胞所含有的丙三醇就足以满足太古菌最少1200万年的生存需要。
舒伯特说：“我们在盐晶中发现了数十个这样的藻类细胞，但里面却只有两个太古菌，所以说，它们基本上为太古菌提供了用之不竭的食物来源。”如果确如舒伯特所言，那么细菌便可以在盐晶中存活数亿年时间，这与以前的研究结论相吻合。尽管如此，舒伯特仍警告称，“从3万年到2.5亿年，这中间还存在着巨大的差距。”（生物谷Bioon.com）
生物谷推荐原始出处：
Geology; December 2009; v. 37; no. 12; p. 1059-1062; DOI: 10.1130/G30448A.1
How do prokaryotes survive in fluid inclusions in halite for 30 k.y.?
Brian A. Schubert1,*, Tim K. Lowenstein1, Michael N. Timofeeff1 and Matthew A. Parker2
1 Department of Geological Sciences & Environmental Studies, Binghamton University, State University of New York, Binghamton, New York 13902, USA
2 Department of Biological Sciences, Binghamton University, State University of New York, Binghamton, New York 13902, USA
Long-term survival of microorganisms has been demonstrated by prokaryotes cultured from ancient halite, but previous results are controversial. Three genera of non-spore-forming halophilic Archaea were cultured from 22–34 k.y. old subsurface halite from Death Valley, California. Primary, brine-filled inclusions in this halite contained prokaryotic organisms in miniaturized starvation-survival forms and dead cells of the algal genus Dunaliella. The energy needed for protracted survival of halophilic Archaea, including repair of damaged DNA, may have been provided by glycerol and other carbon molecules leaked from Dunaliella cells. These results provide further evidence that fluid inclusions in halite are a favorable refuge for long-term survival of microorganisms, and indicate that the original depositional environment influences the distribution and viability of prokaryotes.
