研究人员报告说，细菌正在迅速地处理因为深水地平线钻井平台的爆炸所释放出来的甲烷，它们在这些气体释放出来的4个月后已经消化了这种气体中的大部分。 这一猛烈而且悲剧性爆炸的一个正面的结果是，在某些方面，它类似于某些罕见但可能是危险的自然性事件，这些都令科学家们感到十分着迷。 例如，大容量的甲烷不时会沿着海底通过碳氢化合物渗漏、热液喷口、或者是固态的“包合”甲烷沉积物的分解自然地被释放出来。 尽管大规模的甲烷释放事件会对海洋化学并可能对气候产生重大的影响，但科学家们无法为了观察可能会发生什么情况而精确地引发其释放。 深水地平线钻井平台的爆炸在墨西哥湾的深处释放了巨量的原油和气体，其中也包括甲烷。 John Kessler及其同事在油气渗漏期间及在油井井口封闭之后对墨西哥湾的海水进行了勘测。他们的结果表明，在最初的爆炸之后的120天内，徒然增加的细菌活动把从油井释放出的几乎所有的甲烷全部降解。 文章作者的这些结论是基于分布在200多个站点的对甲烷和氧分布的测量（当细菌呼吸甲烷的时候氧含量会下降）、水样本的基因测序数据所表明的消化甲烷细菌的日益增多，以及一个生物地球化学模型。 研究人员说，这些发现提示，甲烷在海洋深处的大规模自然释放很可能会遭遇一个同样快速的细菌的反应。 在今年秋季之初发表的一则研究中，该研究小组报告了比这篇文章更早的测量。该早期的报告中也表明，细菌在快速地消化着乙烷和丙烷，这些反应甚至出现在对甲烷的主要反应发生之前。（生物谷Bioon.com）
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Science DOI: 10.1126/science.1199697
A Persistent Oxygen Anomaly Reveals the Fate of Spilled Methane in the Deep Gulf of Mexico
John D. Kessler, David L. Valentine, Molly C. Redmond, Mengran Du, Eric W. Chan, Stephanie D. Mendes, Erik W. Quiroz, Christie J. Villanueva, Stephani S. Shusta, Lindsay M. Werra, Shari A. Yvon-Lewis, Thomas C. Weber
Abstract
Methane was the most abundant hydrocarbon released during the 2010 Deepwater Horizon oil spill in the Gulf of Mexico. Beyond relevancy to this anthropogenic event, this methane release simulates a rapid and relatively short-term natural release from hydrates into deepwater. Based on methane and oxygen distributions measured at 207 stations throughout the affected region, we find that within ~120 days from the onset of release ~3.0 × 1010 to 3.9 × 1010 moles of oxygen were respired, primarily by methanotrophs, and left behind a residual microbial community containing methanotrophic bacteria. We suggest that a vigorous deepwater bacterial bloom respired nearly all the released methane within this time and that by analogy, large-scale releases of methane from hydrate in the deep ocean are likely to be met by a similarly rapid methanotrophic response.
