干细胞被暗示有能力转变成许多类型的组织。但是，2002年前，两份研究报告都使研究者们陷入了一片谩骂声中。这两份研究显示，在测试的试管中的这些干细胞中的一些改变其身份不是通过重新编码来适应新的环境，而是通过与主细胞相融合来实现的。这一发现表明，通过使用成熟的干细胞来开发一些疾病的治疗方法比希望的要难。
早期的研究显示骨髓干细胞在正常情况下能形成血细胞，它能在肝脏生产新的细胞。当从健康的老鼠中取得的骨髓被注入有肝脏疾患的老鼠体内后，移植的干细胞就会帮助重建受损的肝脏。
但是根据最新的《自然》网上报告，这种身份的改变不是真实的，实际上这两种细胞是进行了融合。
