圣路易的华盛顿大学医学院的研究报告指出，骨髓或脐带血里找到的干细胞将可利用于治疗人类因肝硬化、病毒感染、肿瘤、化学治疗或放射治疗所引起的肝脏肝细胞缺损。
这个研究报告在5月份的血液 (Blood) 期刊里正式发表，整个实验在免疫缺乏的实验鼠身上进行，实验的结果显示人类的干细胞可以正常的产生血球细胞也能再受损的肝脏里产生类似肝脏细胞的细胞体。
这个计划的研究领导人同时也是医学教授 Jan A. Nolta 博士说：当肝脏大量破坏的时候只能依靠移植来治疗病患，然而目前并没有足够的肝脏来给等候的病人，手术的结果也不是屡次都能成功。我们寄望在未来能从互相符合的捐赠者身上，使用其骨髓或脐带血干细胞来治疗肝脏疾病或是产生足够的肝脏细胞来供移植所使用。
Nolta 跟他大学的同僚从骨髓与脐带血里分离出了高纯度的人类干细胞，并且移植这些细胞到免疫缺乏的实验鼠身上。这些干细胞正常的发育并进一步分化成为成熟的红血球与白血球。
一个月之后，当人类的干细胞在老鼠的骨髓内开始建立起造血机制时,研究员观察刻意让肝脏细胞产生破坏。一部份的老鼠给予人类的肝细胞生长素后，干细胞开始生长分化发育成肝细胞，并且进入到肝脏里面{在认知里这些都是肝细胞(hepatocytes)}。
在刻意的破坏肝脏后的一个月，研究人员比较了有干细胞移植与无干细胞移植的实验鼠。实验人员从那些身上长了人类肝脏细胞的老鼠身上找到了白蛋白 (albumin) ，这个蛋白质只能由人体的肝脏细胞所产生，证明了肝细胞是存在且功能正常的。
Nolta 跟他的同僚在这些给予肝脏生长素的实验鼠肝脏内找到了数量众多的”人类白蛋白产生细胞” (human-albumin-producing cells)，少部分的老鼠在给予肝脏生长素后的五天就开始产生白蛋白。实际上干细胞能分化成肝细胞的实验鼠并不多，大概还不到1% 的老鼠可以产生此机制。在健康未进行实验的老鼠身上则完全没有发现白蛋白的存在。
研究人员相信这些干细胞从骨髓里进入到循环血液里，顺着血流来到了受损的肝脏里，进一步开始发育成为类似肝脏的细胞并且产生白蛋白。Nolta 说：这些结果显示了人类的骨髓与脐带血干细胞有潜力成为肝脏细胞的来源。这个实验也展示了第一个成功的动物模式，结果显示了来自于人体骨髓与脐带血的干细胞可以能被利用来治疗肝脏的疾病。
Nolta 跟他的同僚目前致力于增加人类干细胞分化成肝细胞的数目，并且试图了解让干细胞进入肝脏的调控讯息为何，以期在未来能知道干细胞的可塑性有多大。也将进一步观察使用血液中形成的干细胞来修复心脏与肌肉的过程。
