骨髓中的干细胞通常可以帮助肌体产生血液细胞，以补充血液不足。但在紧急的情况下，一些干细胞的用途可以根据需要发生变化，它们能够转变为各种类型的细胞：如肝脏细胞、神经细胞等。以色列魏兹曼研究院的科学家通过最新研究揭示了这一转化过程。
魏兹曼研究院免疫研究学部的拉皮道特教授领导的研究小组发现，当肝脏遇到损害时，它会向骨髓干细胞发出求救信号。这些干细胞会及时“赶来”，帮助修复受到损害的肝脏细胞。科学家解释说，当肝脏受到损害时，会产生过量的与肝脏正常发育有关的某些分子。它们向骨髓干细胞发出信号，寻求帮助。分泌这些信号分子的是肝细胞生长因子（HGF）、基质金属蛋白酶9（MMP－9）和基质细胞衍生因子（SDF－1）。他们已经观察到了它们的自导引过程。
科学家发现，骨髓干细胞一旦感知SDF－1从肝脏发出的信号后，会不断产生并释放出来，然后再移向肝脏，此时肝脏由于大量生产和发送SDF－1而变大。
这一发现增加了人们对人体器官（特别是与肝脏有关的器官）修复和移植的新认识，同时，也发现了可以在一定条件下变为肝脏细胞的干细胞族（STOCK）。几年以前，人们还一直以为只有胚胎干细胞才具有这种能力。因此，了解骨髓干细胞是如何变成肝脏细胞的过程，不仅对将来治疗肝脏疾病有巨大的好处，而且还为研究成体干细胞提供了新的选择。
