Levenberg和他们的同事推测干细胞可能需要一个更天然的三维环境才能生长和分化，因此他们制作了一个人工脚手架给这些神奇细胞以足够的物理支持，使它们能聚合并组织成更大的结构。利用生物可降解的聚合体，研究小组制作出一个含有微米大小的核孔的海绵状脚手架，不同的地方添加进不同的生长激素，然后将干细胞“播种”到里边。几天之内，干细胞开始分裂和分化。研究人员在对应的添加激素的地方分别检测到神经组织、软骨和肝细胞。</p>
<p>接下来，研究小组将设计的组织脚手架植入免疫系统失灵小鼠的皮肤下。两周后，研究小组惊奇地发现，血管充满组织，连接到小鼠的脉管系统。更激动人心的是，组织继续产生人的神经、软骨和肝脏细胞蛋白。其间，脚手架自身缓慢地降解。研究小组将有关结果发表在本周《美国科学院院刊》（PNAS）的网络版上。Levenberg称，这是创造人体移植组织研究中一次至为重要的突破。</p>
<p>但密歇根大学的组织工程师David
Mooney认为，要实现这一目标还有很长的路要走。“显然，这是我们了解组织早期发育过程中非常重要的一步。”他说。“现在我们需要查明产生的这些细胞结构是否长期保持稳定，是否能向器官组织一样正确地发挥功能。”
