科学家发现一种能够大量培养抗病毒细胞的新方法，这可能会给癌症和艾滋病治疗带来新的希望。动物和人的抗病毒细胞叫做T细胞，能在体内巡逻，吞噬已经感染和发生癌变的细胞，但是化疗和放射性疗法却破坏了这种细胞。而新的方法能够培养病人恢复正常免疫力需要的大量T细胞。
现在一个加拿大的研究小组已经在实验室培养出了数量不受限制的T细胞。“我们非常兴奋，”多伦多大学免疫学家胡安-卡洛斯说。
实验中的T细胞是由老鼠胚胎干细胞培养的，胚胎干细胞能够形成胚胎生长的各种组织。研究人员已经能够把老鼠和人的胚胎干细胞转化成血液、神经组织和肌肉，但是此前他们不知道怎样把它们转化成T细胞。
卡洛斯和他的小组成功的分离出了一种叫做DL1的分子，这种分子对T细胞的生成非常重要。他们利用基因技术控制细胞生成DL1，然后把胚胎干细胞放到含有DL1的混合物里培养。DL1刺激干细胞生成不成熟的免疫细胞，然后把它们注射到没有免疫系统的老鼠体内，它们就转变成了成熟的T细胞，帮助老鼠抵御滤过性病毒感染。
卡洛斯希望从人类胚胎干细胞培养的T细胞，有一天能够被用于癌症和艾滋病治疗上，帮助病人已经精疲力竭的免疫系统供应免疫细胞，艾滋病人就能够利用这些细胞提高与病毒作战的能力了。
“这项研究已经开始了。”北卡罗来纳公爵大学一直在研究T细胞的巴顿-海恩斯说，但是仍有一些问题需要解决。要把这个方法应用于人，需要在技术上进行突破，把不成熟的免疫细胞输送到胸腺(人体T细胞在那里生成)。现在科学家还不知道怎样才能做到这一点。
医生们已经能够用骨髓移植的方法恢复病人的免疫系统，但是骨髓移植需要匹配，并且得几个月后才能生成T细胞且数量很少，衰弱的病人仍受到病毒攻击的危险。
理论上讲，实验室培养的免疫细胞能够被任何人使用，因为它们没有表面分子，不会引起拒抗反应。并且胚胎干细胞能够保持分裂，可以无限制的供给。“无论什么时候需要，你都能够用它们。”卡罗斯说。
此外，新技术还能够帮助研究T细胞是怎样生长的和更多地了解它的功能。
