美国科学家赫德里奇2004年3月25日在第一届上海整形外科会上展示了其新成就：从老鼠脂肪中诱导分化出的干细胞，通过注射重新植入老鼠体内后，成功地生长出了一块新脂肪。人类在新的领地寻找干细胞“种子”又迈进了一步。
根据研究显示，脂肪组织内蕴含丰富的间质干细胞，其数量要超过等量骨髓内的干细胞数量。赫德里奇介绍，脂肪内拥有的干细胞比例为2.5％，远远高于骨髓内的0.001％。虽然骨髓内诱导分化的干细胞研究已取得相当成就，但有限的数量在一定程度上会制约其研究和应用。而在整形外科手术中，有大量的脂肪被浪费，如果这一研究获得成功，人类获取干细胞的来源数量将大大提升。赫德里奇说：“不久的将来，越来越多的外科医生会从手术‘厨房’中选择再造‘产品’来更好地为病人服务。”
细胞是再生医学三因素中最重要的一部分。干细胞和未分化细胞已经展现良好的应用前景。赫德里奇表示，从理论及科学的角度上分析，胚胎干细胞在近十年中都不可能在临床上有所应用，因此“成人”干细胞将会是近期最有应用价值的细胞来源。在老鼠身上获得成功后，赫德里奇目前正致力于在大型动物――猪身上进行试验，如果成功，下一步则是人体试验。
在体内培养出一块新脂肪后，下一步将是探索在动物体内利用脂肪中的干细胞培养软骨，这就需要组织工程为其提供载体。这一新的突破点不仅是美国科学家正在攻克的难题，同时亦为中国科学家的突破点。上海市整复外科研究所所长曹谊林教授介绍说，目前他们也已完成了在体外从脂肪内诱导分化出脂肪干细胞、软骨干细胞和成骨干细胞的研究工作，正在向体内过渡，并希望通过雄厚的组织工程实力，力图在培养生成软骨细胞这一难点上，与美国一流科学家展开一场竞赛。
