如果刚刚形成的胚胎也是生命的话，那么，未经受精的卵子，算不算是生命呢？
科学家已经找到新的胚胎干细胞来源，不需经过受精，从而避开了伦理与道德的争议，令干细胞研究又向前迈进了一步，
新方法是在卵巢中培植未经受精的卵子，让卵子有如受精般地自然分化。卵子发展成胚胎以后，科学家就能将它发展为干细胞，使用在患者身上。
干细胞，简单地说就是“干什么都行的细胞”。按照科学家描绘的美妙蓝图，今后更换人体器官就像给汽车换零件一样简单，血细胞、脑细胞、骨骼和内脏都可以更换，即使患上白血病、帕金森氏症和癌症这些绝症也能绝处逢生。
不过，全能干细胞只能通过胚胎获取。受精卵在早期的分裂，尚未植入子宫之前，会形成一个称为囊胚的结构，它由大约140个左右的细胞组成。在囊胚内部的一端，有一个“内细胞群”，这个细胞群便是具有全部分化能力的胚胎干细胞集合。如果能将它们取出来，做成细胞悬液，在体外进行培养，就可以通过改变体外培养条件来探索胚胎干细胞向不同组织细胞分化的规律。
新做法理应能被公众接受
自1998年11月，美国威斯康星大学等机构的科学家，成功地利用人类胚胎组织分离培育出能在体外不断生长增殖，具有很强的分化潜力的胚胎干细胞以来，科学家在有关领域的研究一直就没中断过，同时该研究在伦理、道德、宗教、法律等方面引起的激烈争议也不绝于耳。
反对者认为，从精子和卵子相遇的那一刻起，所形成的胚胎就是生命。即使仅仅发育了几天的人类早期胚胎也是神圣不可侵犯的生命，只为了获取一些有用的细胞而创造一个生命再毁灭它，是不合伦理道德的。
目前，罗马天主教还没有讨论未经受精的卵子是否合乎道德，但一般认为，对于新做法有更多了解以后，人们将更能够接受。
单性生殖的囊胚 能成为干细胞的来源
Advanced Cell Tech-nology Inc.的科学家在《科学》杂志发表这项报告。研究人员说，他们是从猴子身上取出未受精卵子，并采用化学物质诱使它分化为胚胎。
无需通过精子即发展为胚胎，称为单性生殖（parthenogenesis）。它不会发展为婴孩，但其囊胚又足以成为干细胞的来源。研究人员接着会把囊胚制成不同种类的成熟细胞，如肌肉、脑部和肠子细胞。
Advanced Cell Technology研究小组与北卡罗莱纳Wake Forest大学医学院合作，首先利用化学物质让猴子卵有如受精般地成长，其中4个成功进入囊胚阶段。他们接着制造一批多能细胞（pluripotent），多能细胞能够制造体内的任何细胞。Wake Forest大学发表文告说：细胞持续成长了10个月。
单性生殖胚胎 不会成长为完整的婴孩
Advanced Cell Technology Inc.克隆专家说，该公司已经在人类卵子进行同样实验，成绩很令人鼓舞。
单性生殖胚胎在放入卵巢之后并不会成长为完整的婴孩，因而在取出干细胞以后，不会夺取任何生命。未受精卵只有一套染色体，它排出另一套染色体以等待与精子结合时，接受它的染色体。单性生殖的作法是诱使未受精卵取回原本抛弃的那一套染色体，从而拥有两套染色体，像正常细胞一样地成长。这项研究有可能会改变干细胞研究的争议。
Advanced Cell Technology总裁迈克韦斯特（Michael West）认为，相对于克隆和干细胞胚胎，单性生殖研究更容易令人接受，因为它不像人类卵子细胞，不能称为怀孕，也永远不会长成人类婴孩。
单性生殖胚胎染色体 两套都是雌性的
美国天主教会议发言人理查德德夫林格博士（Richard Doerflinger）说，他的教会保护所有的胚胎，无论胚胎是否健康。他解释：“单性生殖胚胎是否能够健康成长，并不影响我们的看法。不过，如果有人能够证明它不是生命，那么道德上的问题就大为减轻。”
基因学家兼天主教神父凯文菲茨杰拉德博士（Kevin Fitzgerald）则认为，单性生殖胚胎有可能不被定义为生命。不是因为它不能够成长为婴孩，而是因为卵子的两套染色体都是雌性的。
