科学家的目光焦点转向胚胎干细胞
新的发现已经使科学家怀疑成人干细胞能分化成各类细胞之言。这些发现意味着研究将重新回归到胚胎干细胞，但在这一点上加拿大人招惹到了伦理麻烦。
“成人干细胞的确很能干，但并不意味我们可以认为她与胚胎干细胞一样出色。” Montreal Neurological Institute的分子生物学家Freda Miller说。
近年来，由于成人干细胞崭露头角，使一些人呼吁把饱受争议的胚胎干细胞的研究打入冷宫。三年前开始的实验早已支持这个呼声。实验发现成人干细胞可以变成其它类型的细胞，例如神经或肌肉细胞。
但两份新的研究报告表明成人干细胞会与周围已存在的细胞发生融合。这种自发的融合会产生有两份染色体的杂种细胞，会存在未知的疾病危险。位于美国盖恩斯维尔地区佛罗里达大学生物学家说：“这将给干细胞研究打一预防针。” 这两份报告昨天已刊登在Nature网站上。
这无疑对加拿大卫生研究院来说是一个天大的好消息，此院因为热衷于胚胎干细胞研究而饱受批评。基地在渥太华大学的加拿大干细胞研究网主任Ron Worton 说：“这真是一场及时雨。”
干细胞研究之路充满对世间的承诺和伦理的荆棘。干细胞具有分化成人体各类细胞的能力，并有朝一天用来取代早老性痴呆（Alzheimer） 、帕金森病（Parkinson）等患者的病灶细胞。然而这些细胞如果来源于人体胚胎，进行此类研究意味着挑战人的生命是神圣的——这一许多人的信念。
因此当三年前研究者发现成人干细胞也有较强的“可塑性”而具有分化成各种细胞的能力，似乎使干细胞研究跨过了道德之沟。事实上，许多人早已置身于这一潮流。
这星期早些时候，自由党议员Paul Szabo呼吁禁止胚胎干细胞研究，他认为对于医疗来说成人干细胞足以实现。但发现成人脑干细胞的Calgary大学细胞生物学和解剖学教授Sam Weis却不以为然。“他夸大了事实。” “我们必须谨慎自己的言行。我们必须保持胚胎干细胞和成人干细胞研究的平衡。我们也要衡量我们人民对伦理的关心和对医疗的需求之间的平衡。”与其他一些科学家一样，Weiss也对成人干细胞的“可塑性”深深怀疑。
这个争议起源于1999年的一系列实验。在一些实验中，科学家把来源于荧光小鼠的干细胞注入到正常小鼠体内，结果这些正在发育的细胞出现在了正常小鼠的脑部或肌肉之中。因此，科学家认为干细胞能够转化成神经或肌肉细胞。
但现在Edinburgh大学的研究者Austin Smith和Florida的Terada博士得到另一种结论。他们发现成人以分化的细胞会与在同一培养皿的干细胞自发融合成杂种细胞而会存在健康问题。“这意味着做这类实验的每个人现在必须回头看看他们的细胞是否存在双份染色体的问题。” Worton说。
Worton博士还说假如成人干细胞在疾病治疗方面是万能的，我们会很高兴。但如果没有对胚胎干细胞的研究，我们决不能对成人干细胞认识到如此地步。
