美国科学家对猪蛔虫精子细胞的游动情况进行分析后，设计出了一个“虚拟细胞”模型。类似的模型将为研究细胞的运动机制提供新的工具。
美国加州大学戴维斯分校莫吉尔勒等人的研究成果，已经在学术刊物《细胞科学杂志》上发表。研究人员之所以选择猪蛔虫为研究对象，是因为其精子细胞的游动方式比较简单，只受一个蛋白质的驱动。该蛋白质可以根据细胞局部ＰＨ酸碱值的大小，相应地伸直或者卷曲。这样，通过使细胞各部分的ＰＨ值按特定规律分配，猪蛔虫精子细胞就可以对自己的运动进行控制。
莫吉尔勒介绍说，虽然猪蛔虫精子细胞的运动原理从生物学角度并不难理解，但要真正揭示其运动细节，则需要复杂的数学处理。莫吉尔勒本人是一位数学家，他用数学语言对猪蛔虫精子细胞运动过程的各个环节进行了描述，并在此基础上与合作者们建立起了“虚拟细胞”模型。
这一模型的好处在于，它可以模拟在不同条件下，细胞运动方式可能产生的相应变化。例如，通过改变“虚拟细胞”中的ＰＨ值，科学家们就可以直观地了解真正的猪蛔虫精子细胞可能会作出何种反应。
研究人员认为，他们设计出的这个简单“虚拟细胞”模型，将有助于研究更复杂的细胞运动方式。美国国家卫生研究所２０００年９月曾宣布，将在５年中拨款２５００万美元对“虚拟细胞”项目进行资助，莫吉尔勒等人的研究是该项目的一个组成部分。
