美国麻省理工学院的科学家3月26日宣布，他们首次利用人体胚胎干细胞培育出毛细血管，进一步证明了胚胎干细胞技术在治疗心血管疾病等领域的应用潜力。
干细胞是指能分化成各种组织的原始细胞。从人体胚胎中提取的胚胎干细胞分化能力尤其强大，几乎可以形成人体所有类型的细胞和组织。研究显示，人体胚胎干细胞中30％都有分化成血管内皮细胞的潜能。不少科学家通过实验找到了利用胚胎干细胞培育血管内皮细胞的方法，但却一直未能使这些内皮细胞在活生物体内进一步发育成真正的血管。
麻省理工学院兰格等人的研究成果，首次证明利用人体胚胎干细胞培育血管是可行的。研究人员在新一期网络版美国《全国科学院学报》上介绍说，他们所用的人体胚胎干细胞来自以色列海法的一家医学研究中心，是美国政府允许联邦资金资助的干细胞源之一。
在研究中，兰格等首先使这些干细胞发育至能分化成不同细胞类型的阶段，然后从中提取出有可能分化成内皮细胞的干细胞，进一步对其进行培养。当这些细胞形成原始的血管结构时，研究人员将其移植入经过处理后不会产生排异反应的实验鼠体内，并发现它们在14天后形成了毛细血管网。他们的研究还显示，其中一些毛细血管中含有鼠的血细胞，显示这些血管已经自发地与鼠循环系统相结合。
研究人员指出，虽然他们的研究离实际应用尚远，但却向最终目标迈出了关键一步。他们认为，这一技术经过完善后，有可能在将来用于培育可对患者血管损伤进行修复的人造血管，或重新恢复由于心脏病或血管堵塞而遭破坏的血液循环系统。
