眼睛中的感光细胞每天都必须通过脱落他们的最外端在日出和日落时更新他们的“聚光器”，这些脱落的物质会被表皮细胞吞噬并消化掉。现在，Nandrot和同事在2004年20日的Journal of Experimental Medicine上报道说上皮细胞需要一种叫做粘合素（integrin）的蛋白来确定吞噬这些残骸的时间和方式，如果这些碎片没有适时被清理，最终将会导致失明。细胞残骸的积累是人类老年黄斑病的一个特征，这种疾病是导致老年人失明的最常见的原因。
碎片的脱落和收集必须精确地协调同步以维持正常的杆状细胞和锥状细胞功能。目前，人们对这种同步的摄入和消化循环的维持还知之甚少。Nandrot等人的研究表明，在缺乏粘合素的小鼠中，正常情况下在日出时开始的摄取活动是完全缺失的，而在整个白天这种活动则稳定地进行。这些碎片积累在细胞中并且无法被摧毁。
上皮细胞仍然能摄取碎片这一点很令人吃惊，因为组织培养实验表明缺失粘合素的细胞无法捡起杆状细胞碎片。上皮细胞的这种消化能力的发现也让人意外，因为以前从来没有将粘合素信号与细胞的消化功能联系起来。也许这种信号能够引发起始同步摄取和消化的级联反应。现在，研究人员正在试图确定与粘合素结合并引起这些功能的蛋白质。
