St. Jude儿童医院的研究人员分析产生的图像显示，在细胞向前运动时，它的骨架上的物理压力会引发分子指和手去抓紧并加固使这个骨架稳固的连接。这种图像显示出了一种叫做alpha-actinin（alpha-辅机动蛋白）的蛋白如何将自己的结构拆开一部分，并形成一种内部分子“臂”以伸向另外的一种叫做钮带蛋白（vinculin）的分子。接着，纽带蛋白也会发生部分拆分，从而形成若干分子“指”。
研究人员利用X射线晶体衍射技术创造出了这些图像，从而揭示出alpha-actinin如何召集纽带蛋白来帮助它在细胞运动过程中抱住细胞的骨架。研究的结果公布在7月15日的Molecular and Cellular Biology上。
这一发现非常重要，因为没有纽带蛋白加固细胞骨架，细胞会快速并自由运动从而无法完成细胞的目的性运动——这意味着细胞无法在发育的胚胎中进行适当的迁移并到达它们最终的位置。因此，发现细胞如何指导它们的运动将帮助研究人员更好地了解胚胎发育以及一些癌症的扩散过程。
细胞的骨架是一个由长排的肌动蛋白通过alpha-辅肌动蛋白连接起来的网络。沿着骨架的边缘（接近细胞膜的地方），alph-辅肌动蛋白分子担任两种工作：它们不但将长排的肌动蛋白抓在一起，而且还与整合素蛋白结合在一起。
每次运动，细胞会抓紧它沿着运动的表面，而这种骨架必须加固才能承受这种由运动产生的物理压力。在细胞中，这类压力会破坏alpha-辅肌动蛋白与肌动蛋白分子的连接并使细胞骨架不稳定。这种压力会将alpha-辅肌动蛋白拽离肌动蛋白，但是alpha-辅肌动蛋白上的压力会导致它拆开自己的一些结构并将形成的手臂延伸向纽带蛋白。而纽带蛋白加固alpha-辅肌动蛋白分子与肌动蛋白的能力使骨架抵挡住细胞运动产生的压力（生物通记者杨淑娟）。
